Но все же, неужели я так просто его отпущу?

Эта мысль не давала мне покоя, поэтому я медленно, но верно подбиралась ближе. Утешала себя одним: это исключительно ради безопасности Арена. Вдруг я не успею ему помочь, если буду далеко?

Остановилась буквально на границе света, чтобы ненароком не выдать своего присутствия. Потому что так и не решила, что делать дальше. Забирать и охранять день и ночь? Но разве это правильно? А что сказать и как убедить остаться, я так и не придумала.

Арен ворочался во сне, я слышала, как шуршат под ним мелкие камушки.

А потом камушки зашуршали сбоку. Странно.

Я подняла взгляд и буквально столкнулась с чуть светящимися глазами скалистого варана: здоровой, больше человека, плотоядной ящерицей. Их почему-то считали нашими родственниками, хотя вообще ничего общего между нами не имелось. Просто жили они по соседству. И выглядели чуть похоже на нашу звериную ипостась.

И вот теперь это наглое животное, не замечая или подло игнорируя меня, подкрадывалось к Арену!

Я почувствовала, как на руках проступила чешуя, а ногти превратились в когти. Бесшумно ступая, я подобралась к варану, обогнув костер. Он же, ни о чем не подозревая, практически капал слюной. Вот почему не стоило Арену сходить с дороги, там у нас магия, отпугивающая таких нежелательных гостей есть. Здесь же путники беззащитны.

В прыжке я схватила ящерицу и покатилась с ней под небольшой уклон в ближайшие кусты. Тихо, к сожалению, не получилось, так как варан оказался неожиданно силен. В человеческом облике я с ним ни разу не сражалась, а в драконьем он не был мне соперником. И все же силы наши, как это ни прискорбно, оказались примерно равны. Разве что навыки и подготовка были на моей стороне. Обхватив варана руками, я принялась что есть силы его душить, для верности прижимая его ногой к земле. Толстый сильный хвост ощутимо ударил по спине, я охнула и ослабила хватку. Варан тут же попытался этим воспользоваться и вывернуться. В другой ситуации я бы его отпустила, пусть бы бежал, но тому, кто посмел покуситься на Арена, я подобного не могла спустить ни с рук, ни с лап, ни с хвоста.

Так что пришлось продолжить борьбу, в которой варан пусть и проигрывал, но не сдавался, так и норовя вцепиться в меня острыми зубами или еще раз дотянуться хвостом. Но все же победа была почти на моей стороне, да и азарт схватки слишком поглотил меня, поэтому я немного увлеклась и упустила из виду один небольшой момент.

— Айшара? Что ты здесь делаешь? — Арен левой рукой раздвинул палкой кусты, держа меч в правой.

Я прижала к себе все еще живого и трепыхающегося варана, немного обалдевшего от такого резкого поворота.

— Да вот, охочусь, — мы с вараном посмотрели друг на друга, а мне пришла в голову забавная мысль. — Ты, кстати, нормально поужинал?

Теперь уже на меня пораженно уставился Арен, а варан, почуяв недоброе, забился с удвоенной силой.

— А он съедобный?

— Он? — варан зашипел, наверное, пытаясь убедить нас в своей исключительной ядовитости. — Смотря как приготовить, — коварно сказала я.

Кто к нам за ужином придет, тот ужином и станет!

И все же варан, видимо, не желая становиться ужином и изображать жаркое на вертеле, умудрился как следует цапнуть меня за руку. Я вскрикнула и отпустила ящера, тут же кинувшегося прочь.

Теперь мы остались с Ареном вдвоем, и я с грустью подумала, что с вараном было бы как-то проще. Он оттягивал на себя внимание и помогал избегать неудобных вопросов.

— Ну ладно, раз моя добыча убежала, я тоже, пожалуй, пойду, — улыбнулась я и попятилась вслед за вараном.