— Я провожу тебя до границы. И да, через шахты — самый быстрый путь. При условии, что они еще не обвалились. Я там последний раз еще в детстве лазила.
— Спасибо, — Арен попытался поймать взгляд девушки, но та упорно смотрела куда угодно, только не на него.
— Не за что, — вздохнула драконица. — Ложись спать. Тебе понадобятся силы.
— Твоя очередь отдыхать, — Арен встал и уступил ей спальник. — Я покараулю, чтобы больше к нам никто не подобрался.
Драконица недоверчиво посмотрела на него, но все-таки приняла предложение и, свернувшись калачиком, быстро уснула.
А Арен так и сидел, остаток ночи вороша угли. На душе у него отчего-то тоже было паршиво.
16. Подземелья
Утром Арен решил приготовить кашу, и я проснулась от тихой ругани: каша убегала из котелка, не желая вариться спокойно.
Пришлось оттеснять от костра истинного и доваривать самой. Как он только бежать отважился с такими-то навыками походной жизни? Хорошо, что я с ним осталась, а то ведь точно пропал бы на одних сухарях.
Завтракали мы быстро, нас ждал непростой переход через шахты.
Пещеры я как дракон не любила. Почему-то ходят слухи, что драконы любят в них жить. Хотя как можно любить темный закуток, в котором ни пройти, ни развернуться в драконьем облике — не представляю. Это все равно, что человека заставить пожить в собачьей будке: вроде залезть можно, а вот находиться в ней долго — трудновато.
Вот я сейчас и смотрела с тоской в темное нутро шахт, понимая, что отступиться и не выполнить просьбу Арена не могу. По воздуху, конечно, быстрее и сподручнее, но истинный сказал, что налетался по дороге к нам, и обратно лучше дойдет по земле. Да и братья мои, опять же, могут вмешаться.
К тому же кое в чем я Лиарана понимала. Преступника надо найти и поймать. И чем быстрее, тем лучше. Я бы даже против приманки не возражала, если бы в ее роли выступал кто-то другой.
Так что я создала огненный шар, который отлично светил и неплохо грел, ведь глубоко под землей будет холодно, и вместе с Ареном шагнула вперед.
Внутри пахло сыростью и летучими мышами, вернее, их пометом. Я поморщилась, земляной дракон, наверное, и тот не чувствовал бы себя здесь хорошо, что уж говорить про огненного.
Зато мысль, что мы идем с истинным, и он сам меня об этом попросил, радовала и дарила надежду на лучшее. Возможно, мы все-таки сможем договориться? Ведь общие трудности сближают!
С таким настроением я бодро шагала вперед, Арен в тесноте пещеры держался рядом, почти плечом к плечу.
— Шахты давно заброшены? — тихо спросил истинный, оглядывая заржавевший подъемный механизм.
— Да не очень, лет тридцать, — прикинула я.