Поэтому мотивации у Арена было хоть отбавляй, она, сколько могла, питала силы, но в итоге принц рухнул на землю, поняв, что не способен сделать и шагу.

Так он и лежал, пока не начало светать. И в первых лучах солнца стало видно, что он не добежал до деревушки буквально самую малость.

Поднявшись и доковыляв до ближайшего дома, крепкого, каменного с черепичной крышей, Арен постучал. Тишина. Он постучал сильнее — где-то залаяла собака, дом же хранил молчание.

Принц насторожился.

— Те чего надо? — раздался хриплый крик.

Старик, державший на цепи собаку, выглянул из соседнего дома.

— Меня зовут Арен, мне нужна помощь. И лошадь.

Говорить, кто он на самом деле, принц не собирался. Люди все равно не поверят, наоборот, только лишний шум поднимут.

— Ты откуда взялся? — старик подслеповато прищурился.

— Оттуда, — неопределенно махнул рукой Арен. — Мне нужно попасть в Вирнат.

— Всем надо, — буркнул старик. — Заходь, чем смогу — помогу. Только лошади ты не найдешь, учти.

— У меня есть деньги, — заикнулся принц.

Старик только рукой махнул.

— Они здесь у всех есть. Да толку.

Обстановка в доме была пусть и небогатая, но добротная. Пустовато, правда.

— Ты садись… куда-нибудь, — хозяин оглянулся и указал на единственную лавку.

Ни одной табуретки или стула в доме не оказалось.

— Мои, когда уезжали, забрали все, что можно увезти, — пояснил хозяин. — Мне-то что, много ли надо?

— И давно уехали?

О том, что деревня почти опустела, Арен уже догадался. Одинокий петух кукарекал под окном, причем не в полную силу, а как-то сдавленно, будто нехотя. Не желая привлекать к себе внимание.