1. Встреча

Арен

Дворец человеческого королевства Вирнат

Арен сидел в кресле и потягивал вино. За окном брезжил рассвет, но принц еще не ложился, лихо проведя ночь, начав ее пьянкой со своими гвардейцами и закончив в известном борделе.

— Вернулся? — старший брат, он же король, заглянул в комнату. — Даже не знаю, сказать тебе, что ты очень поздно или слишком рано?

— Я пришел вовремя, — лениво отозвался младшенький.

— Вовремя для чего? — несколько раздраженно спросил король, но подумал и махнул рукой, садясь на соседнее кресло и наливая себе бокал темно-красного напитка. — Ладно, я не за тем, чтобы тебя отчитывать. Ты хоть помнишь, что к нам через два дня должны драконы прилететь, вроде как, “для укрепления дружеских связей”?

Учитывая норов и мощь драконов, дружить с ними было хорошо, но, желательно, на расстоянии. В идеале — на расстоянии недели драконьего лета. Но Вирнат располагался всего лишь в трех днях воздушного пути, что, с одной стороны, давало обширные возможности для торговли, а с другой — держало людей в постоянном напряжении. Два дракона, которых ждали со дня на день — это сила, способная сравнять замок с землей.

— Забудешь такое! — фыркнул Арен. — Караул усилен в пять раз, маги в полной боевой готовности. Да мы, когда ожидали нападения северных варваров, столько войск не поднимали!

— Так вот, боюсь, придется поднять еще больше, — младший брат удивленно нахмурил брови, не понимая, куда больше-то. — Драконов будет трое.

— А кто третий? У Галтара только два сына. Или старый хрыч решил тряхнуть стариной и наведаться к нам лично?

Предводитель драконов еще при отце Арена и Дарена передал всю внешнюю политику сыновьям и с годами все дальше отходил от дел.

— Сыновей двое, третья — дочь. И она тоже прилетает.

— Драконица? — не поверил Арен. — Они же обычно своих женщин никуда не пускают.

— Это мы так думаем. А когда надо, драконицы сражаются наравне с драконами. Просто они более домашние. А эта захотела мир посмотреть.

— И что от нас требуется? — младший принц, руководивший гвардией и войсками, наскоро прикидывал, сколько еще ему людей выделить для охраны. И где этих людей взять. А еще — во что их обмундировать, где разместить, чем накормить…

— От нас — ничего. Но тебя хотел попросить держаться от нее подальше, — король хмуро посмотрел на брата. — Все драконы красивы и горячи, но будь добр, не изменяй своим любимым девочкам из борделя.

— Издеваешься? — Арен поморщился. — Я этих крылатых тварей терпеть не могу. Непредсказуемые, взрывные, эгоистичные и своенравные. Так что на их девицу, будь она хоть божественно прекрасна, и не взгляну. Разве что одним глазом… и то зажмуренным.