– Нет-нет, что вы, не стоит торопиться. Здесь так хорошо. Я душой отдыхаю в гостях у графа. Желаю вам больших успехов на новом поприще. - Александр II пожал мне руку.

– От всего сердца благодарю вас. Поверьте, это большая честь – служить отечеству. - Я присела в реверансе, затем отошла на своё место.

– Поздравляю, Ниночка, – услышала голос кузины. – Это очень солидная и ответственная миссия. Тебе она к лицу, ты справишься, я знаю. Вера Николаевна говорила эмоционально, но тихо и быстро, чтобы никто не слышал.

– Спасибо, спасибо, мой ангел. Не ожидала.

Мы с кузиной заговорились, и я не заметила, как к нам подошёл граф Воронцов. Он улучил мгновение, чтобы переговорить со мной.

– Нина Андреевна, друг мой. Как я счастлив видеть вас у себя! – Граф заключил мою руку в свои большие мягкие ладони. Я ощутила его тепло и дружескую поддержку.

– Я ведь давненько отправил вам приглашение в Петербург и не получил ответа. Признаюсь, уже начал беспокоиться. Как славно, что вы навестили меня. Ох, я и забыл поздравить вас с новым назначением. Сам император объявил. Вас высоко ценят, чему я искренне рад и горд, что это событие произошло в моём доме. А что Прохор Петрович, как он отреагирует на ваше назначение?

– Без энтузиазма. Не думаю, что примет эту новость радушно. Сами понимаете, ему придётся жить в разлуке со мной и детьми, но делать нечего. Вы государственный муж и согласитесь со мной –

государю императору отказать не могу. Полагаю, что моё назначение вызвано рядом чрезвычайных обстоятельств. Стало быть, обязана выручить, - делилась я с графом.

– Да-да, безусловно. Всё правильно. Но сам факт, что вы и дети будете разлучены с Прохором Петровичем, омрачает. Думаю, после первого срока пребывания на посту сможете попросить об отставке. Вы – женщина, у вас дети. Не сомневаюсь, пойдут навстречу. Благословляю ваш славный путь и праведные дела. Вы справитесь, не сомневаюсь. Храни вас Господь. - Граф повёл себя и в этой ситуации, как благородный человек, истинный сын своего отечества, наклонился и поцеловал мне руку.

– От всего сердца благодарю вас, Михаил Семёнович. Вы нашли самые нужные слова. Я это очень ценю. И тоже несказанно рада встрече с вами, - поблагодарила и добавила:

– Мне бы хотелось, чтобы всё сложилось удачно.

– Пожалуйста, не забывайте меня. В отпуске приезжайте погостить. Буду очень рад, – пригласил граф.

– Как это любезно с вашей стороны, Михаил Семёнович. Обязательно навестим при первой же возможности. Прохор Петрович вас высоко ставит, ценит и очень уважает.

– Благодарю. И ему мой нижайший поклон передайте. Буду ждать со всем семейством, вы дали слово, сударыня, - кокетливо произнёс граф, заулыбался и опять поцеловал мне руку.

– Михаил Семёнович, дорогой. Вы позволите отлучиться к себе. Мы с Любомиром Карловичем проделали долгий и нелёгкий путь, я очень устала, хотелось бы немного отдохнуть. А затем мы спустимся и за чаем ещё насладимся беседой с вами в домашней, дружеской, непринуждённой обстановке, - попросила я, чувствуя, что не смогу дождаться завершения торжественной церемонии.

– Да-да, конечно. Какие пустяки. Чувствуйте себя как дома и не церемоньтесь, – заверил меня граф.

В этот момент Михаила Семёновича отвлекли, он откланялся и отправился к императору.

– Любомир Карлович! – позвала я. – Пожалуйста, сопроводите меня в апартаменты, моё состояние требует немедленного отдыха. И не забудьте предупредить извозчика, что мы задерживаемся, пусть не ждёт. Поблагодарите его от моего имени.

– Слушаюсь, сударыня. Будет исполнено.