Какой сюрприз!

Заиграл придворный оркестр. И под шелест тяжёлых платьев на кринолинах в дверях показался государь император в сопровождении графа Воронцова и всей свиты.

Среди гостей волнами пробежался шепоток:

– Смотрите, смотрите, сам государь пожаловал!

И действительно, Александр II, проходя в центре зала, приветствовал кивком головы гостей то по одну, то по другую сторону от него, загадочно улыбаясь. Граф подвёл государя к трону. Затем Михаил Семёнович огласил программу праздничного приёма. После этого началась торжественная церемония представления гостей. Солидные государственные мужи сменялись приближёнными особами графа. Приглашённые гости приехали со своими семьями. Император со всеми был учтив, мил, доброжелателен. Когда же очередь дошла до меня, государь привстал, задержал на мне взгляд, пожал руку и спросил:

– Княгиня, почему вы одна? Супруг занят государственными делами? Как же он отпустил вас одну в такую дальнюю дорогу? И сам себе ответил:

– Понимаю, дела. Что княжич Михаил Прохорович? Княжна Анастасия Прохоровна, а близнецы ваши, здоровы ли они? - более дружеским тоном поинтересовался император.

– Благодарю вас, всемилостивейший государь император. Слава Богу, дети здоровы, – присев в реверансе, ответила я.

– Знаю, что старший сын – преемник вашего покойного батюшки, похвально.

– Да, Миша в этом году завершает учёбу, он отличник, мечтает пойти по стопам своего деда.

– Нисколько не сомневаюсь, что он преуспеет в этом.

– Благодарю вас.

– А у меня для вас новость, - начал государь император.

Я вся задрожала от страха, как осиновый лист на ветру.

– Наш уважаемый граф Венявский, к моей великой скорби, тяжело болен, и продолжать свою дипломатическую миссию не сможет. Всем известна ваша благотворительная деятельность в российском государстве и даже за его пределами. Мы наслышаны о ваших успехах, ценим ваш вклад. О вас ходят легенды… – произнёс Александр II иронично. - В связи с этим на совете принято решение именно вам поручить почётную миссию посла в дружественном Российской империи государстве. Как вы на это смотрите? – спросил государь, вглядываясь в меня.

– Это так неожиданно, - растерялась я, с трудом скрывая эмоции. - Благодарю, вас. Безусловно, это большая честь для меня. Постараюсь быть достойной оказанного доверия, – произнесла, испытывая неловкость.

– Спасибо, что согласились. Не люблю принуждать. Всю документацию получите депешей в Петербурге, - сухо информировал государь император.

– Слушаюсь, - с трудом выговорила, присев в реверансе. Всё плыло перед глазами от волнения, охватившего меня. Я с трудом держалась на ногах.

– Завтра прибудет мой главный помощник, он побеседует с вами. Выделю вам свою карету, чтобы доставили в Петербург. – Государь вёл со мной неспешную беседу, а я дрожала, как воспитанница Смольного на первом балу. И вдруг в его голосе неожиданно появились мягкие нотки, он расплылся в улыбке, стараясь передать свои чувства. - Очень советую насладиться красотами усадьбы графа Михаила Семёновича и надышаться морем. Проведите два-три дня в этом благословенном месте, не пожалеете. Я обожаю бывать здесь. К сожалению, не так часто могу себе позволить, дела. - Государь задумался. – О чём это я? Ах да. Затем можете отправляться в Петербург.

– Благодарю вас, всемилостивейший государь император. Полагала уже сегодня после торжественной церемонии отправиться в путь.