Мы гуляли по дворцу, затем по усадьбе. Я, не переставая, умилялась. У меня то и дело выступали слёзы радости, что всё это вижу. Восторгалась буквально на каждом шагу бессмертному творению рук человеческих, уникальным талантливейшим мастерам, создавшим такое чудо!

В Петербурге много великолепия и роскоши. Сам город представляет собой настоящий музей. Есть чем гордиться и восхищаться. Этим они очень схожи с Одессой. И всё же мне думается, что даже в Петербурге такого нет. Одно то, что дворец находится у побережья Чёрного моря, поднимает его в ранг неповторимых, непревзойдённых по своему масштабу, выдающихся памятников.

Тожественная церемония

В приподнятом настроении мы вошли в тронный зал, где по обе стороны выстроились гости в ожидании графа и приближённых особ. В зале царило оживление. Случайных гостей здесь не было. Граф Воронцов имел обыкновение рассылать приглашения своим гостям заранее. Михаил Семёнович отличался особенным гостеприимством. Он был открытой, широкой, тонкой натурой. Гости ощущали его деликатное внимание, тепло души и заботу. А какой он был эрудит, бесподобный рассказчик. Настоящий полиглот. Об этом свидетельствовала его библиотека. В свободное от государственных дел время он любил проводить у себя приёмы, балы, важные встречи, торжественные церемонии. Повод для этого всегда находился самый что ни на есть изящный и привлекательный.

Мы пристроились у входа в зал.

– Вы знаете, Любомир Карлович, у меня такое чувство, что сплю, – поделилась я.

– Почему, сударыня? Ах да, знаю, вам не удалось отдохнуть после дальней дороги, мне очень жаль, - с пониманием отнёсся мой сопровождающий.

– Столько впечатлений, об отдыхе остаётся лишь помечтать. - Не успела я договорить, как увидела рядом с собой княжну, дочь княгини Веры Николаевны – моей кузины.

– Племяшечка дорогая, как я рада тебя видеть! – Нагнулась и поцеловала княжну в носик. А где сама княгиня Вера Николаевна?

– Тётушка, голубушка, да вон же матушка, платком вам машет, знак подаёт. Вы чем-то были заняты, да? Не видели нас. Ну вот матушка и послала меня к вам, - скороговоркой выпалила княжна.

Я огляделась и увидела кузину. Она, как всегда, выглядела превосходно. На ней блистательно сидело новое платье, драгоценные украшения подобраны под стать туалету. Княгиня отличалась от многих дам высшего света безукоризненным вкусом. Покоряла своей безупречной фигурой и божественной красотой.

– Пойдёмте к матушке. Пойдёмте. Матушка сказала, что не годится вам тут у дверей стоять.

После этих слов племянница взяла меня за руку и повела в центр зала. Я послушно последовала за ней.

– Ниночка, кузинушка! Я не смогла тебя дозваться, пришлось княжну попросить сходить за тобой. Ну здравствуй, моя дорогая, – поприветствовала меня Вера Николаевна. Мы расцеловались.

– Ты хоть знаешь, какой высокий гость графа Воронцова сегодня предстанет перед нами? – спросила она.

– Нет, я случайно сюда заехала. – Кузина пропустила мои слова и продолжила: – Сам государь император! – произнесла она со значением.

– Да?! – удивилась я. А что вдруг?

– Пока не знаю. Думаю, с минуты на минуту всё прояснится, – предположила Вера Николаевна.

– Любомир Карлович, вы знали, что император прибудет на бал? – удивлённо спросила я.

– Нет, что вы, сударыня. Когда я говорил, что вас ожидает удивительная встреча, имел в виду самого графа. Откуда я мог знать о планах государя? - оправдывался он, догадываясь, о каком подвохе в моём вопросе идёт речь.