— Правда? — как-то очень уж наивно спросил маг.

— Связываться с тремя тяжелыми крейсерами — это чистое самоубийство, — подтвердил слова командира Святов. — Формально кхатто имеют право потребовать досмотр любого судна — он находится на их территории. При условии, что у Сегнеции есть подозрения в нарушении законов перевозки грузов или людей. А у них, насколько я понимаю, есть очень веские подозрения — кхатто вообще очень осторожны в отношении судов Федерации.

— Слова, одни слова, — сказал отец Ансельм. — Пиратам неведомы законы.

— Пираты, как правило, кончают очень плохо, — мрачно заметил Пурвис. — Вот, взгляните сами, — указал он на экран и дал увеличение, — крейсер сбавляет ход. Два судна кхатто следуют параллельным курсом, держа его под прицелом с двух сторон. Третий идет на сближение.

Все выглядело именно так, как говорил второй пилот. Скромные по размерам боевые суда кхатто выглядели не то чтобы очень грозно в сравнении с гигантом Федерации, но их было больше, и им общими усилиями ничего стоило повредить крейсер, пробив многократными слаженными залпами мощную защиту. К тому же со стороны звезды приближались еще два угловатых судна, имеющих геометрически правильные наросты, похожие на тот, что имелся у крейсера Торренца — Святов, вспомнилось Корнелиусу, называл его не то найком, не то найбом.

— Да, — сказал маг своим мыслям, — но Торренц — с ним-то что?

— Когда вас подняли на борт, я отчетливо видел его, но сейчас — ноль, — сказал Святов. — Похоже, хитрая бестия отключил маяк и погасил сигнальные маяки.

— Но разве он не хочет, чтобы его спасли? — не поверил своим ушам Корнелиус.

— Вряд ли. Скорее всего, надеется таким образом улизнуть. Тем более, кхатто сейчас не до него.

— Его поразило безумие: как можно улизнуть в космосе на подобной утлой лодочке? — с чувством сказал Корнелиус.

— На шлюпке он может продержаться до пяти дней. Когда пропал сигнал маяка, он шел с приличной скоростью. Через пару дней он достигнет границы системы и окажется на территории Федерации. Тогда он просто свяжется с кем-нибудь из своих, и его подберут.

— Но этого нельзя допустить! — воскликнул Фарро, стоявший у кресла Гемма. — Иначе все начнется по новой.

— Согласен, — кивнул Гемм. — Мы должны его найти.

— Колдун, — Фелки подергал мага за хламиду, — ты должен его найти, слышишь?

— Но я бессилен, маленький человек!

— Как, ты, ворочающий огромные корабли, не можешь справиться с крохотной шлюпкой? Ты заболел?

— Здесь у меня нет той силы, — уныло ответил маг.

— В таком случае обратимся к математике, — сказал Хан. — Бажен, передай мне траекторию шлюпки до момента пропадания сигнала.

Святов склонился над консолью и скинул данные по шлюпке на штурманскую консоль.

— Так, — сказал Хан, почесав бровь. — Торренц, судя по всему, стремился сблизиться с крейсером — это понятно. Но затем скорость его резко упала, и он начал отставать. Зачем ему понадобилось сбавлять ход?