Некоторые исследователи, как, например, психолог Азим Шариф, уверяют, что эти новые вызовы создали предпосылки для внедрения важной социальной инновации – религии. Там, где некогда межличностные связи и племенные нормы отвечали за то, чтобы люди действовали сообща, теперь появились религии, и люди поняли, что, если они не будут паиньками, их ожидают ужасные последствия – либо в нынешней жизни, либо в загробной. Шариф ссылается на целый ряд экспериментов, которые показывают, что страх перед злобным сверхъестественным Богом является прекрасной мотивацией, чтобы заставить значительную часть людей относиться друг к другу должным образом и действовать в соответствии с нормами морали. В ходе одного из исследований Шарифа (носящего восхитительное название «Злые боги – хорошие люди») студентам предложили решить тест по математике и дали возможность списать. После этого студентов попросили оценить Бога, в которого они верили, исходя из 14 характеристик – от «всепрощающего» и «любящего» до «мстительного» и «гневного». Студенты, которые верили в гневного мстительного Бога, в гораздо меньшей степени тяготели к списыванию.

Подобные эксперименты и полевые исследования во всех уголках мира натолкнули Шарифа и других исследователей на мысль, что, вероятно, именно по этой причине и возникли религии, включающие в себя элемент божественной кары. Рассмотрим бога в авраамических религиях: иудаизме, христианстве и исламе. Он карает настолько жестоко, насколько способен. Он наказал все живое за неправедность, стерев всех с поверхности Земли, за исключением двух представителей каждого вида. По мере того как сообщества становились все больше, бог – в терминологии Шарифа «великий, всезнающий и карающий» – помогал прививать гражданскую добродетель и единый набор правил. Это позволило создать обширные торговые сети, построенные на доверии. Например, два мусульманина с разных концов Азии могли торговать друг с другом в полной уверенности, что торговый партнер не окажется обманщиком, потому что каждый из них боялся, что один и тот же Бог накажет его, если он поступит недостойно.

Конечно, к этой теории прилагается свой набор открытых вопросов. Как именно общества придумали гневных богов и религии? Недостаточно просто сказать, что эти боги дают практические преимущества. Как такая идея вообще пришла людям в голову? Как мы уже видели, рациональный язык экономической целесообразности недостаточно убедителен, чтобы привести к возникновению запоминающихся мифов и историй, лежащих в основе религий. Вряд ли древние люди созвали всеобщее собрание, на котором постановили, что им нужна новая система, чтобы обеспечить соблюдение правил, и поэтому они должны уверовать в карающих богов. Нет, скорее всего, религии появились тем же путем, что и многие наши биологические особенности, – в результате проб и ошибок. У разных групп людей были разные культуры, и некоторые из них включали в себя проторелигии. Равно как и животные, которым лучше других удается приспособиться к своей локальной среде и отстоять свое место под солнцем, человеческие группы, где существовали религиозные убеждения, превзошли своих конкурентов, у которых не было подобных механизмов обеспечения групповой сплоченности и единения. Благодаря религиям отдельные группы преуспевали больше других, в результате чего эти религии распространялись по завоеванным ими землям.

Практичные верования – то есть способствовавшие выживанию и процветанию – с высокой вероятностью передавались следующим поколениям. Например, подумайте о библейском наказе плодиться и размножаться. Вполне понятно, каким образом он со временем принесет пользу. Если у вас рождается много детей, численность группы возрастает, и в результате вы можете завоевывать или порабощать группы меньше и слабее вашей. Могли ли какие-нибудь религии продвигать абсолютное целомудрие и сексуальное воздержание? Возможно. Но нетрудно понять, почему они не сохранились до наших дней. Также нетрудно понять, почему многие религии зациклены на вопросах, связанных с регулированием сексуальной сферы и полового поведения. Шариф и другие называют эволюцию религии формой «культурного отбора», проводя аналогию по биологическим признакам с естественным отбором.

Кроме того, религиозные верования провозглашали единый моральный кодекс – первую конституцию в человеческой истории. Мыслитель и атеист Кристофер Хитченс любил говорить, что не существует такого морального поведения, на которое был бы способен верующий и не способен неверующий. Это чистая правда. Однако это не означает, что религия не может быть действенным способом убедить значительное число людей следовать моральному кодексу. Религия, конечно, не является необходимым условием нравственности. Но ее повсеместная распространенность намекает, что она оказалась весьма эффективным средством для внедрения нравственного и доброжелательного поведения – в точности как это произошло со скупым Скруджем в «Рождественской песне».

Возьмите азан – простой, но выразительный арабский призыв к молитве, который провозглашается в мусульманских странах пять раз в день, со своим повторяющимся напевом «Аллаху Акбар» – «Бог велик» – и наставлением верующим «Хаййа ‘аля с-салях» – «Спешите на вашу молитву». Призыв к молитве, возможно, является чем-то большим, чем простым ритуалом, оказывающим терапевтический эффект. В ходе одного исследования, проведенного в Марокко, владельцам магазинов выдали небольшую денежную сумму, достаточную, чтобы оплатить несколько поездок на такси. Затем у них спросили, не хотят ли они сразу же пожертвовать всю сумму или ее часть на благотворительность. Почти все сделали достаточно щедрые пожертвования, но те из них, кто принимал участие в эксперименте, когда на заднем плане звучал призыв к молитве, были еще больше настроены раскошелиться.

Похожее исследование, проведенное в Канаде, взяло на вооружение известную методику из экспериментальной экономики. Речь об игре «Диктатор», в которой испытывается щедрость игроков. Одному из участников выдают денежную сумму, а затем спрашивают, какую ее часть он хотел бы разделить с сидящем в соседней комнате вторым участником, которого он никогда не увидит. «Диктатор» – участник, которому были выданы деньги, – отдавал партнеру в два раза бо́льшую сумму, если предварительно его просили решить словесные головоломки, в которых были перепутаны буквы слов Дух, Божественный, Бог, Святой и Пророк. Это случалось вне зависимости от того, называли участники себя атеистами или верующими.

Помимо всего прочего, долгое время религия использовалась как инструмент для мобилизации людей на войну. На протяжении большей части человеческой истории это был чрезвычайно действенный инструмент. Общества, построенные вокруг религий, которые развязывали войны – джихад, крестовые походы, – имели культурно-эволюционное преимущество над противниками. Вдохновленные религией солдаты с большей вероятностью победили бы своих врагов. Неслучайно во время Второй мировой войны на пряжках ремней немецких солдат красовалась надпись «Бог с нами». В некотором смысле это похоже на ритуалы пуленепробиваемости жителей деревни Буламбика.