– Что? – удивленно спросил Император. – Что ты сказал?! Послание?

– Если ты не боишься, освободи мои руки и дай скрипку!

Фрам презрительно бросил:

– Дайте ему скрипку.

Под наведенными бластерами и шпагами в зловещей тишине раздался хруст сломанной о колено скрипки, и что-то со звоном упало к ногам Императора.

– Что это?

Император перевел взгляд с маленькой черной карточки, лежащей у его сапог, на окружающих и затем на музыканта.

– Это черная карта, и я уполномочен объявить вам войну!

Не смешно было в этот момент Императору, но он процедил, дернув щекой:

– Война? С кем? Это смешно! Клоун, паяц, шут! Убрать его!

Императрица вдруг порывисто встала.

– Император имел в виду убрать его в темницу, до утра! – уточнила она. – Утром будет решена его участь. – Она взяла супруга за руку, добавила: – Пусть и у меня будет возможность принять участие в решении его участи, дорогой.

– Хорошо! – буркнул ее венценосный супруг. – Он не умрёт, не сейчас! Только ради тебя дорогая. В подвал шпиона! Он умрёт позже и не лёгкой смертью.

Гвардейцы окружили Скрипача, но в этом же круге оказалась Джоан. Она подняла руку. На среднем пальце сверкнул гранями большой камень жёлтого цвета, и вокруг герцогини и Дуардо возникла мерцающая искорками сфера силового поля.

– Посол Талия! Я должна сообщить вам, что Дуардо Транкило является моим законным мужем. Мы сочетались браком три дня назад на Милуане. Вы понимаете, что это значит?

– Но герцогиня! Никогда ещё земанка не выбирала избранника из людей!

– Значит, я буду первой! А перед вами, Император, подданный империи Зема! Посол! Обеспечьте нам неприкосновенность!

– Прошу вас! – ответил посол и указал рукой, приглашая покинуть бал.

Скрипач и Джоан направились к выходу из зала.

– Я не пойму, что тут происходит, Гунн?! – зарычал Фрам. – Этот шпион объявил мне войну, и Зема взяла его под свою защиту? И мы не подвесили его на крюк в нашем подвале? Может быть, мне это снится? Что вы скажете, Гунн? Что происходит?