– Что случилось?

– Мне кажется, я узнала его. Там, в толпе. Там был офицер из Омеги.

– Кто? – Бакс быстро подошёл к окну, но сразу понял, что разглядеть кого-либо в тысячах мелькающих затылков было невозможно.

– А ты не ошиблась?

– Нет! – твёрдо сказала она и добавила: – Это был лейтенант Грейсон! И мне кажется, я узнала его.

– Интересно… – присвистнул Санни. – Значит, и Стоун тут, поблизости.

– Как прибудем наверх, надо доложить Чернову. От Омеги можно ожидать любых гадостей. Уходим! – скомандовал майор, и группа проследовала в зону эвакуации.

Перед самым подъёмом на орбиту Грейсон по спецсвязи успел сообщить Стоуну о встрече с девушкой.

– Капитан, мне кажется, она узнала меня.

– Хорошо, что ты засёк их! Наверху доработаем операцию с учётом новых факторов.

Виртуозная игра скрипки и волшебный голос певицы с Земы покорили зал. Все гости бала как завороженные смотрели на Скрипача, так как именно в этой точке времени и пространства рождался звук волшебной мелодии в исполнении мастера. Мелодии, создававшей магию, казалось, способную замедлить все происходящее в зале. И в ту же секунду, когда звуки скрипки приостановили течение времени, Император понял, что сегодня особенный, сложный и опасный день. Точнее, уже ночь пятницы, тринадцатого числа. С этими звуками скрипки он почувствовал, как теряет уверенность. Уверенность в победе.

Центром бала, центром Вселенной стали скрипка и музыкант, и никто в эти минуты не мог прервать волшебный мотив, зовущий в такие дали, что все застыли в немом восторге, внимая смычку и скрипке мастера. Наконец мелодия стихла, и в ту небольшую паузу, обычно предваряющую аплодисменты, громовой голос Императора заставил вздрогнуть весь зал и, казалось, весь этот мир:

– Взять Скрипача! Блокировать дворец! Арестовать их всех!

Последняя фраза была чистейшей воды истерикой и, конечно, не отражала ситуацию в зале, но отражала прорвавшееся наружу желание Императора схватить, настигнуть и жестоко наказать мятежников, в эти минуты обретающих свободу вдали от столицы. Каждый участник грандиозных событий, разворачивающихся сейчас в империи, не знал, что происходит с его друзьями или врагами, сражающимися в другой точке пространства. Император пока не знал и не понимал, что кто-то поспособствовал спасению мятежной планеты. Пираты не знали, что их товарищ подарил им столь нужные для полной эвакуации Джордании минуты. Бартез не знал о провале своего агента. Скрипач не знал, что близок к разгадке тайны Императора. Принцесса Земы не знала, что ее возлюбленный подвергается страшной опасности. А гости Императорского бала не знали и не понимали, что произошло и почему они с вершины музыкального блаженства громом императорского крика были сброшены в ледяную пропасть, сверкающую блеском закованной в кевлар стражи.

И вдруг в тишине, воцарившейся в зале, зазвучали шаги Императора, шедшего к Скрипачу, схваченному стражей. Принцесса в растерянности подняла руку к бриллиантовой диадеме, сверкающей в роскошной прическе. Император шел сквозь ряды схватившихся за шпаги баронов, губернаторов и герцогов. Он шёл, и все с ужасом слышали его голос, отмеряющий шаги:

– Царь, царевич, министр, королевич, король иль бедняк, шут иль дурак, джокер, лакей, скажи-ка скорей, сапожник, портной – кто ты будешь такой?

Последний шаг – и Фрам остановился перед еще недавно веселой, а теперь пораженной ужасом компанией. Не мигая, вперив взгляд в схваченного шпиона, он сказал:

– Так кто ты будешь такой? Очень скоро ты скажешь, кто и зачем тебя послал!

Скрипач, гордо встретив взгляд тирана, сказал:

– Император Фрам! У меня послание для вас!