– У противника осталось одиннадцать единиц. У нас – двадцать три.
Бартез скомандовал своему пилоту:
– А теперь, парень, на фрегат! На помощь Пандоре, разрази его бездна! Слушать всем мой приказ: – Лер с сёстрами, остаётесь в составе лучшей десятки истребителей. Все остальные на абордаж! Не забыли взять свои сабли, пираты?
Тринадцать истребителей несли на осаждённый фрегат двадцать шесть разгорячённых боем абордажников Бартеза. Они влетели в переполненный ангар «Святого Роджера», не жалея своих машин и трамбуя технику, чтобы втиснуться в битком набитое пространство приёмника. Пираты выскочили на крылья своих машин и ворвались в шлюз, наполнившийся воздухом. Дыхательные маски лёгких скафандров были сброшены, и все устремились к разрезу в борту фрегата.
Когда Бартез со своими людьми, перепрыгивая через тела своих и чужих бойцов, ввалились в просторное помещение командного отсека фрегата, всё было кончено. Но победа далась большой ценой. Люка, так же как и капитан «Маркизы», лежал в коме, под колпаком медсистемы фрегата. В соседней капсуле лежал капитан захваченного корабля. Как обычно, пираты при штурме пытались захватить медицинский отсек и докторов. Капсулы фрегата оперативным вмешательством пытались спасти три десятка раненых пиратов.
В остальных лечились имперские солдаты, и им повезло. Они остались в живых, в отличие от полутора сотен погибших защитников фрегата. Люка потерял девяносто человек. Когда на помощь пришла сотня Джузеп Марии, Люка Пандора с двадцатью оставшимися на ногах пиратами держали оборону у двух входов в медотсек. Они прощались с жизнью. Шесть десятков бойцов имперского спецназа не сомневались, что им удастся отстоять фрегат, который, как выяснилось, носил имя «Апостол».
Когда им в спину ударила сотня «Скитальца», дело было решено. Свежие, не уставшие, полные ярости пираты сломили оборону в течение двух минут. Имперцы опустили оружие и головы, капитулировав перед врагом.
Бартез, пробравшись к капитанскому мостику, увидел Джузеп Марию и скомандовал:
– Срочно связь с «Парусом», и через минуту мне нужны истребители у трапа фрегата «Апостол».
На экране появилось лицо Джеймса Манфрео.
Бартез сказал ему:
– Полковник, срочно мне связь с адмиралом Дюссоном!
Глава 8. Последний бой
На дальних орбитах Джордании развернулось сражение Тридцать третьего флота с начавшими прибывать в сектор, кораблями империи. Шесть крейсеров адмирала Дюссона, во главе с флагманом «Ноттингем», в окружении фрегатов и эсминцев расположились, чтобы контролировать пространство на дальних подступах к Джордании, планете, с которой были эвакуированы почти все жители. Один за другим огромные, заполненные людей транспорты уходили в пространственные переходы. Когда тугая волна сжатого пространства ударяла в измученных тревогой и опасностями людям, их утомлённые лица озарялись счастьем и радостью. Восторженные голоса растягивались из-за замедления времени, но люди кричали и рыдали от переполнявших их эмоций.
Это был переломный момент. Всё больше имперских кораблей, выныривая из подпространства, вступали в бой с Тридцать третьим флотом. «Астон» в составе кораблей Дюссона зажёг вражеский эсминец и отбивался от небольшого роя истребителей, вылетевших из горящего корабля имперцев. Силовое поле защиты звездолёта позволяло достаточно безопасно дрейфовать в пространстве.
Фрэнк, Ол и Том сидели в креслах командного отсека «Астона». Их корабль класса «эсминец» имел на борту три десятка истребителей, но приказ командующего разрешал выпускать малые звездолёты только в случае крайней опасности. Голос компьютерной системы звездолёта называл число остававшихся на орбите транспортников. Тридцать четыре, тридцать три… тридцать два. Эвакуация планеты должна была закончиться через двенадцать-пятнадцать минут. Как только в «кротовой норе» исчезнет последний транспортник, всем кораблям Свободных Миров и Тридцать третьего флота приказывалось немедленно уходить в подпространство.
Задерживались только три эвакуационных корабля, выделенных для спасения экспедиционного корпуса, брошенного своими адмиралами на произвол судьбы. Адмирал Дюссон, являясь командующим операцией, самостоятельно принял решение о спасении солдат. Для этого в последние часы силами спецподразделений флота и бойцов Сопротивления были организованы фильтрационные пропускные пункты. Там пытались выявить лиц, принимавших участие в преступлениях против мирного населения. Их оставляли на планете. Но времени было мало, и много преступников, получив жёлтые пропуска, просочилось в зону эвакуации. Группе из десяти диверсантов, отобранных командирами Омеги, без труда удалось пройти контроль. Грейсон в форме капитана связи возглавлял эту группу, державшуюся вместе. Капитан Стоун в чине майора участвовал в совместном с офицерами адмирала Дюссона руководстве эвакуации.
Принц был уверен, что девушка по имени Мираж оставалась на «Астоне». Он просил Тома присмотреть за ней. Но когда по всему флоту объявили сбор руководителей сопротивления для организации наземной эвакуации капитулировавших солдат, Мираж настояла, чтобы улететь на Джорданию. Главным аргументом, против которого у Тома не нашлось возражений, была семья девушки. Она хотела сама проконтролировать спасение близких. Единственное, что он заставил её сделать, – взять с собой пятёрку спецназовцев майора Бакса, которые получили карточки членов команды звездолёта «Астон» и, охраняя девушку, не подчинялись никому на поверхности планеты.
Стотысячный корпус западной группы войск был уже почти эвакуирован. Оставалось не больше десяти процентов личного состава. Мираж с группой майора Бакса упаковывали документы. Они должны были уже уходить, и Мираж подошла к большому окну терминала. Перед секционным временным сооружением тянулась многотысячная колонна пленных солдат империи. Бывшие десантники входили в несколько десятков кругов света и исчезали, чтобы гравитационный лифт мгновенно доставил их на палубы транспортников.
Мираж думала о своей родной планете. Увидит ли она когда-нибудь её? Было грустно, и хотелось оттянуть последние шаги по планете. Вдруг взгляд случайно зацепился за знакомое лицо в толпе. Но солдат уже отвернулся, и толпа без следа проглотила его. Она повернулась с ошеломлённым видом. Сержант Мак-Маунт спросил девушку.