Поговаривают, что крупные больницы никогда не спят. Что вечная круговерть, когда непременно что-то случается, никогда не заканчивается. Однако Рене знала, что это не так. Всегда есть такой час, когда не слышно ни шагов, ни разговоров, ни даже далёких сирен машин скорой помощи. Только шорох промышленной вентиляции и равномерный писк аппаратов. Всё затихает, чтобы, как только стрелка часов минует волшебную цифру, вновь взорваться звуками голосов, грохотом и бесконечными трелями телефонов.
В это утро Рене застала именно эту благодатную тишину. Тускло светили через одну коридорные лампы, где-то в маленькой комнатке спал дежурный на эту ночь врач, и даже в ординаторской было ещё темно. Ступив в раздевалку, Рене щёлкнула выключателем, сделала пару шагов и ошарашенно замерла. Она растерянно уставилась на свой исписанный сверху донизу шкафчик, а потом медленно осела на удачно оказавшуюся поблизости скамейку.
На этом надписи не заканчивались. Их было много, отчего они теснились по всей поверхности металлической дверцы, наползали друг на друга, спутывались словами и цеплялись буквами. Чёрный маркер покрывал каждый миллиметр поверхности так густо, что где-то смазался, и прочитать торопливо нацарапанные пожелания оказалось невозможно. Впрочем, уж об этом Рене не жалела точно. Она поднялась, медленно подошла к шкафчику и провела коротким ногтем по одной из фраз, оставив после себя тонкую чистую полосу.
Вот как. Рене поджала губы и посмотрела себе под ноги. Вот как…
Было даже забавно, что в царстве жизни, – в том месте, где она ценилась, как ничто другое, – кто-то хотел эту самую жизнь отнять. Не убить, но сделать настолько невыносимой, чтобы Рене захотела отсюда уйти. Хмыкнув, она повернула кодовый замок и резко распахнула дверцу. Глупо отрицать, но некоторым людям просто необходимо кого-нибудь ненавидеть. Оставалось только понять – кому.
Накинув халат, она прислушалась к нараставшему гулу ожившего отделения и аккуратно закрыла шкафчик. В тот момент, когда первый коллега вошёл в раздевалку, Рене защёлкнула замок на исписанной дверце и направилась прочь. Она не будет стирать обидные фразочки. Не будет признаваться в том, что те хоть как-то задели или расстроили. Вместо этого, Рене уверенно направилась по коридору к огромной доске с расписанием.
Остановившись напротив своеобразного календаря, куда записывали пациентов, операции и имена ответственных хирургов, Рене чуть прищурилась. Она точно знала, что ещё вчера вечером, несмотря на скандал, её фамилия встречалась там минимум семь раз. Однако теперь вместо этого там красовались лишь смазанные полосы, которые подчёркивали одинокую надпись
Рене медленно выдохнула и почувствовала, как от волнения сжался желудок. Наверное, это ошибка или розыгрыш тех шутников, кто испортил ни в чём неповинный шкафчик. Ведь, если доктор Ланг её не уволил, значит, действительно планировал довести обучение до конца. Ну правда, не будет же он противоречить сам себе? И, ещё раз бросив на расписание недоверчивый взгляд, Рене развернулась и уверенно направилась в конец длинного коридора, где в глухом тупике находился кабинет Ланга. Только вот она оказалась закрыта, а сам глава отделения, по словам не очень общительной дежурной сестры, даже не появлялся. Это было странно, но не критично. Первая операция начиналась лишь через полтора часа, так что Рене решила заняться студентами в надежде перехватить наставника до того, как придётся спускаться в помывочную.
Но ни отчёты резидентов, ни вопросы коллег не могли прогнать чувство напряжённого ожидания. Рене казалось, что с другого конца коридора вот-вот раздастся голос с эхом далеких волн, но оттуда лишь непрерывно доносился перезвон больничных лифтов. Он вынуждал постоянно оглядываться и отвлекаться, так что работа двигалась медленно. Однако, когда стрелка в часах подобралась к началу девятого, Рене не выдержала и отбросила последние два дневника чьих-то пункций. К чёрту.
Добежав до заступивших на дежурство сестёр, она попробовала было расспросить их о докторе Ланге, но никто не знал, куда пропал главный хирург. Его не было. Ни в кабинете, ни в отделении, ни в готовой операционной, из которой позвонил злой доктор Фюрст. Он что-то кричал в трубку, но растерянная Рене даже не знала, что делать – в каком пыльном углу огромной больницы искать не маленькую такую пропажу.
Ланг исчез.
Наконец, спустя ещё полчаса безрезультатных поисков по лабораториям и залам для конференций, уже порядком взволнованная Рене отправила часть студентов дежурить в скорую, а сама решила попытать счастья у Лиллиан Энгтан. Однако стоило ей нажать кнопку вызова лифта, как навстречу из немедленно распахнувшихся дверей шагнул Жан Дюссо. И не успев вовремя отшатнуться, она оказалась схвачена под локоть, а потом вовсе прижата к стене. Совсем рядом с головой тут же упёрлась в стену мужская рука, а в шрам больно впилась одна из металлических пуговиц с рукава мокрого от капель пальто.
– Куда-то спешим?
Они стояли в конце коридора, где их было не слышно, но отлично видно каждому, кто решил бы прогуляться по делам отделения. Прислонившаяся к стене Рене, и замерший рядом Дюссо. Двое, на первый взгляд, мирно разговаривавших коллег, но… Широкая ладонь ловко и незаметно скользнула под белый халат и удобно устроилась на тонкой девичьей талии, отчего Рене в испуге застыла. Распахнув глаза, она оцепенела и невидяще вперилась в чёрную ткань, покуда боялась вдохнуть запах намокшей шерсти и осенней листвы. Похоже… Так страшно похоже, но нужно забыть! Немедленно! Выкинуть из памяти и сосредоточиться!
– Мне надо найти доктора Ланга. Пожалуйста, отпустите меня, – пробормотала Рене, запинаясь на каждом слове. Собрав в кулак волю, она попробовала дёрнуться из цепкой хватки, но не смогла. Свою добычу Дюссо держал крепко. Дерьмо…
– Не раньше, чем ты меня поцелуешь, – хохотнул он тем временем и демонстративно подставил гладко выбритую щеку, от которой несло слишком сладким гелем. Рене поморщилась, а затем вовсе отвернулась, чтобы тут же рассерженно зашипеть и вновь попытаться выбраться из псевдообъятий.
К ужасу Рене, на них смотрели. Ещё минуту назад в коридоре было удивительно пусто, а сейчас, кажется, будто здесь собралось всё отделение. Студенты, не успевшие уйти в скорую, персонал и даже какие-то пациенты пялились в сторону парочки и с наслаждением ждали, что будет дальше. Господи, как унизительно.