Ошибка заключалась в том, что теперь у ди Лера есть рычаг давления на неё. И он его может использовать.

Инесс ещё по прежней жизни знала, что нельзя оставлять за своей спиной того, кто может воткнуть в неё кинжал. Доминик ди Лабард – отличный пример для всех, кто сомневается в этой истине. Салье выпал шанс свергнуть короля и самому занять трон. И ди Нарде, не сомневаясь, уничтожил бывшего друга.

Инесс не допустит подобной оплошности. От Винсента пора избавляться. Вот только как это сделать, если он сидит взаперти? Да и подозрения ни в коем случае не должны упасть на неё. Будущая королева обязана быть чиста как слеза. Никаких тёмных пятен на репутации и скелетов в прошлом. Их обязательно раскопает какой-нибудь ушлый мерзавец.

От верного Нордена тоже рано или поздно придётся избавиться – он слишком много знает. Ну а пока она ещё раз воспользуется его помощью. Как раз удачный момент – Джерард уехал в селение.

На замок опускались сумерки, когда Инесс запалила свечу и поставила её на подоконник.

Поздним вечером герцогиня катила уставленный яствами столик к комнате, ставшей временной темницей графа. Страж, который должен был караулить дверь, лежал на полу. Судя по тому, как он сладко посапывал, Норден не пожалел снотворного.

Ключ приветливо торчал в замочной скважине. Но, прежде чем повернуть его, Инесс окинула взглядом коридор. В этой части замка располагались покои графа и еще несколько пустых комнат. После ареста ди Лера, Джерард распустил его слуг. Только оставил охранника у двери. Вряд ли граф рискнул бы сбежать, ведь бежать с острова некуда, разве что в лес к диким зверям.

И всё же стоило соблюдать осторожность.

Инесс открыла дверь и не забыла плотно запереть её за собой, когда вкатила столик внутрь.

Лежавший на кровати ди Лер вскочил при её появлении.

– Моя королева, как я рад вас видеть! – воскликнул льстиво и шагнул к ней.

Оказался непозволительно близко. Взял её ладонь и поцеловал. Сначала внешнюю сторону, затем – внутреннюю.

Инесс сделала над собой усилие, улыбнулась и взлохматила волосы графа.

– Ну что вы, я пока королева только в ваших мечтах.

– Клянусь, они скоро станут реальностью!

Этот мерзавец вёл себя так, словно и не слал ей записок с угрозами. Будто она сама решила навестить любовника. Быть может, потому что соскучилась?

Надо сыграть эту партию идеально. Ди Лер сильнее её. Он прекрасный фехтовальщик. Был одним из лучших в королевстве. И ума ему тоже не занимать. Хитрый, изворотливый и недоверчивый тип. Ей не справиться с ним. Даже Норден вряд ли сумеет одолеть графа без шума.

Поэтому продолжаем улыбаться.

– Дорогой граф, позвольте поухаживать за вами, – промурлыкала она, пытаясь убрать от себя загребущие руки ди Лер, успевшего облапать её талию и грудь.

– Я соскучился, Инесс, – жарко прошептал граф, продолжая обнимать женщину, которая могла стать для него билетом в безбедное будущее или… в бездонную пропасть. – Вы не представляете, как я соскучился!