– А какой в этом смысл? – Эсме вздохнула. – Пожертвовать собой, чтобы спасти тебя? Я говорила тебе, что убью, чтобы спасти свою жизнь, Ава. Я же говорила тебе, что дружба – это слабость.
– На самом деле ты так не думаешь. Я видела, как ты смотрела на Ливию. Ты любила ее…
– И она мертва!
– Но ты все еще можешь спасти Джоли. Если ты не признаешься, то не оставишь мне выбора.
– Ну вот и все, – сказала Эсме, слабо улыбнувшись. Она вытащила перочинный нож и открыла его.
– Это точно.
Они закружились по лабиринту. Эсме исчезала на секунду, чтобы появиться уже с другой стороны. Ава вела пальцами по стенам. Пыталась запомнить расположение дверных проемов.
Она снова замахнулась, но разбила лишь очередное отражение. Ава посмотрела на паутину трещин, расползающуюся по ближайшему зеркалу. Она поползла вниз, на плитки пола. Ава отвлеклась, засмотрелась на раскалывающиеся стекла. Трещины прорезали все отражения Эсме. Кроме одного.
Ава взмахнула дубинкой и попала по настоящей плоти и костям. Эсме упала на землю, из разбитого носа брызнула кровь и заструилась по лицу. Вокруг сыпались осколки зеркала. Ава уронила деревяшку, медленно наклонилась и подхватила осколок зеркала. Держа его, будто кинжал, Ава ощущала, как он впивается в ладонь.
В зеркалах послышались шепот и восторженные аплодисменты. Ава взглянула на Шепчущего, нетерпеливо смотревшего на нее своими черными глазами.
– Чего же ты ждешь? – Он насмехался, и его голос эхом отдавался в маленьком пространстве. – Разве ты не хочешь спасти Джоли?
Ава сделала шаг к Эсме, но ей показалось, будто она пробирается сквозь патоку. Идти дальше не получалось. Даже теперь, когда на кону стояла жизнь Джоли, она не могла решиться. Было слишком страшно.
– Может, тебе нужны зрители? – поинтересовался Шепчущий, щелкнув пальцами. Комната заполнилась призраками, которые, казалось, наблюдали за происходящим. Все они – Скарлетт, Тедди, Олли, Ливия, Имоджен, Клем, Ноа – пялились пустыми глазами. И Рэйчел, стоявшая рядом с Шепчущим, сломленная и перекошенная.
– Убей ее, – проскрежетали они, этот жуткий звук словно не принадлежал никому из них и одновременно исходил изо всех ртов. – Вот какая ты на самом деле.
– Я не знаю, так ли это, – тихо сказала Ава. Она ослабила хватку.
Шепчущий медленно улыбнулся.
– Если ты неспособна убить ее, чтобы спасти свою подругу, то как насчет мести?
Он щелкнул пальцами, и в зеркалах появился еще один призрак. Джоли в обожженном костюме панды, потрескивающая и дымящаяся, с глазами-угольками. Она смотрела сквозь Аву, на лице не отражалась прежняя, даже ехидная улыбка. Один лишь гнев.
– Джоли, – пробормотала Ава, и ноги у нее подкосились. Осколок стекла со звоном упал на пол.
Шепчущий стоял позади, его дыхание касалось ее уха. Ава чувствовала его, и не только в своей голове, но и во всем теле, как что-то неправильное, покалывающее под кожей и вызывающее во рту привкус ржавчины. Наверно, именно это ощущаешь, если впускаешь его и становишься его