– Отлично справляешься, – промурлыкал он.

– Отпусти Джоли! – рявкнула Ава. Он только улыбнулся в ответ, и она замахнулась своим оружием на зеркало. Стекло разлетелось на тысячи сверкающих осколков.

Но Шепчущий материализовался в следующем зеркале. Теперь он не выглядел настолько довольным.

– Ты все еще не понимаешь, да? Правила игры устанавливаю я, а не ты. Ты не имеешь права просить меня о чем-то.

– Я не просила, – парировала она.

– Ты утомила меня. Думаешь, я никогда не лишал Единственных языка?

– Я никогда не буду твоей Единственной.

– Тогда ею будет Эсме, а ты не сможешь помочь Джоли. Я позабочусь об этом. Единственный способ спасти Джоли – это впустить меня. Либо ты, либо Эсме. Выбирай.

– Я выберу третий вариант. Ни одна из нас.

– Альфред был таким же, как ты. Он отказывался быть моим Единственным, но все равно не смог помешать мне. Все, что мне оставалось делать, – это ждать, когда придет маленькая виноватая Ливия. Бессмертная сущность вроде меня не будет переживать из-за сорокалетнего ожидания.

– Ты будешь ждать вечно. Запертый в своем мире, наедине с собой.

– Ты считаешь себя сильной, но в конце концов все ломаются, – вздохнул он. – Это твой выбор. Убей Эсме и спаси Джоли или спаси свою собственную душу, но тогда Джоли умрет.

– Иди к черту! – Ава замахнулась на его зеркало, но Шепчущий исчез прежде, чем разбилось стекло. Он не вернулся. Ава предположила, что он сказал все, что хотел. Он вытолкнул игроков на арену и теперь намерен сидеть и смотреть.

У Авы не было другого выхода, кроме как идти дальше по избранному пути. Сквозь дверной проем, в бесконечные арки лабиринта. Сотня проходов во всех направлениях, и только один из них настоящий. Тысяча отражений Авы наблюдала за ней. И вдруг что-то зашевелилось. В зеркала шагнула Эсме. Тысяча Эсме, три тысячи воющих волков. Белоснежные волосы ее были растрепаны, глаза лихорадочно горели.

– Не стоило тебе приходить, – сказала тысяча Эсме.

– Буря не оставила мне особого выбора, – откликнулась Ава. Она попыталась вычислить настоящую Эсме, но это было невозможно. Она замахнулась на первую. Зеркало. Осколки стекла хрустели под ногами, когда она переходила к следующей мишени.

– Признайся, и мне не придется причинять тебе боль, – предложила Эсме. – Я не хочу причинять тебе боль.

– Не могу с тобой не согласиться. – Ава снова замахнулась. Она старалась не задумываться о том, каково это – разбить человека, а не зеркало. Другого выхода не оставалось. Она шла, чувствуя тяжесть дерева в руках и вспоминая обожженную кожу Джоли, ее неглубокое дыхание и запах дыма.

Еще одно зеркало разбилось вдребезги.

– Джоли умирает, потому что ты впустила Шепчущего! Но ты все еще можешь признаться и покончить с этим. – Хотя Ава уже знала, что Эсме не станет этого делать. Так же как и она сама.