Горделиво расправив плечи, Алексей Германов шагал по тенистому переулку мимо невысоких домов исторической застройки. Те, кто не знал его в лицо, вряд ли сумели бы опознать в нём жестокого террориста Палача. Не было ни разгрузки, ни чёрной маски. На его ногах были лакированные коричневые туфли, слегка зауженные брюки. В широко расстёгнутом вороте красной рубашке поблескивала цепочка из сплава золота с палладием, поверх неё надет лёгкий чёрный пиджак с рукавами, подвёрнутыми так, чтобы все могли лицезреть вытатуированные перчатки. В этот солнечный день он начинал новую жизнь. Сегодня он становился Хозяином.

Весть о бойне эсэсбешников с Квирином мгновенно облетела весь город и достигла подземелий бандитов к вечеру того же дня. Как и обещали его наниматели, легавым стало действительно не до Палача. Так что он стал ждать обещанного приглашения и спустя несколько томительных дней дождался. Сняв номер в отеле неподалёку от указанного господином Арабом банка, пробравшись в него через подвал, он заказал одежду, привёл себя в порядок после многих недель проведённых в лабиринтах. Опасливый Баскервиль присоединиться к нему не пожелал, остался в канализации ждать вызова. Палач тоже принял меры предосторожности — всю ночь окрестности патрулировал Ястреб. Но ничего похожего на готовящуюся засаду робот не наблюдал. Так что утром, отбросив последние остатки сомнений, Палач впервые за долгое время смело вышел на улицу.

Гуляя под тенью высоких серебристых тополей, Германов вспоминал этапы своего нелёгкого пути к власти и строил планы на ближайшее будущее. Да, Министр, могла ли представить твоя клыкастая волосатая башка, что один из мальчиков на побегушках твоих прихвостней, впоследствии ставший угонщиком, которым ты мог как угодно помыкать, в итоге сядет на воздвигнутый тобой трон? Приблизившись в его положению, Палач больше не ненавидел погубленного им льва, теперь он был ему благодарен за всё, чему научился. Он не был намерен тратить средства, обладателем которых он сегодня станет, тем более раздавать их своей бригаде. Они все пойдут на подкупы нужных эсэсбешников. Как показал опыт общения с убиенным Шагдаром, многие слуги державы ой как не чужды страсти к лёгкой наживе. А тем, кто не поведётся на подачки, Лёша хотел впоследствии предложить Квирина. Посидеть полгодика тихо, поискать престарелого полудурка и отдать его «собакам» на блюдечке. За такие подгоны ему простят и безрукого оленя и подорванный дом! А озолотиться можно будет по-другому. К любому недовольному, с которого есть что поиметь, рано ими поздно придёт рогатый робот с секирой. Массовые убийства для авторитетного человека перебор, а вот штучные показательные казни для поддержания порядка — самое оно!

Палач подошел к бледно-оранжевому двухэтажному зданию, утонувшему в зелени и желтизне. Вокруг не было ни души, лишь прохладный ветер с шелестом гонял по тротуарной плитке пожухлые коричневые листья. Поднявшись по невысокой гранитной лестнице, Палач вошёл в приоткрытую дверь, возле которой переливалась узорная медная табличка. Едва он сделал несколько шагов в полутьму коридора, как исчез сигнал связи с Баскервилем. Ничего удивительного в этом не было, это же банк, где хранились электронные счета. Пост охраны был пуст, но Палача ждали. Возле загнутой дугой стойки ресепшена, опершись на неё руками, расположился господин Араб в своей оранжевой маске и расстёгнутом сером пальто. Германов заметил, что между его отворотом и серой рубашкой торчит край бледно-бежевой кобуры.

Сбоку стойки, возле ряда уходящих в глубину здания картотек, стоял незнакомый Германову субъект в синей маске с горестным выражением, из-под которой торчал край чёрной бороды. Он был одет с серый кожаный халат с большими круглыми застежками, идущими от плеч к поясу по обеим сторонам. Волосы на его непокрытой голове были стянуты на затылке в три небольшие косы. Между обутых в серые высокие полуботинки ног свисал сужающийся длинный передник халата. Заговорщик спрятал обе руки за спину, к одной из них шёл провод от висящей на его боку двойной ребристой коробки с синими огоньками.

— А вот и господин Германов! — воскликнул Араб. — Знакомьтесь, Господин Зиннер, — кивнул он в сторону синелицего субъекта. — Он у нас человек крайне недоверчивый, но именно ему мы с вами многим обязаны, так что не обращайте внимания.

Зиннер чинно кивнул, но не подошёл и руки не подал.

— Вы даже охрану убрали, — как бы невзначай заметил Палач.

— Никто не должен мешать конфиденциальности нашей беседы. Единственное, господин Варг у нас куда-то запропастился…

— Да, интересно мне знать, куда, — пробурчал синелицый.

— Я сейчас это выясню, а вы пока можете начинать. Проходите, Алексей, сканируйтесь, и после мы поговорим уже без масок.

Араб указал на дверцы расположенных по правой стене камер с дверцами из затемнённого бронированного стекла, в которой клиенты проводили операции по работе с вкладами. Одна из них была приоткрыта, внутри мерцали сканеры глаза и ладони. Но Палач мотнул головой:

— Попрошу чуть обождать. — Зиннер напрягся, уходящий за стойку Араб остановился и повернул в его сторону оранжевое лицо. — Я, видите ли, тоже не один. Со мной мой доверенный, и, раз уж на то пошло, мы с вами тоже многим ему обязаны. — Услышав торопливые шаги в коридоре, Палач ухмыльнулся, ожидая увидеть Баскервиля. — А вот, кстати, и он! Позво…

Но в следующий миг довольная ухмылка мгновенно сползла с его лица. В здание забежал не Гена, а фигура в чёрной форме и бронеполимерной маске. А за ней вторая, третья и четвёртая. Они рассредоточивались по коридору, занимая позиции у стенок. Палач упал на пол, торопливо пополз к приоткрытой дверце камеры, а над его головой засвистели пули. Араб перепрыгнул через дугообразную стойку, выхватил из-за пазухи два серебристых револьвера старинной конструкции и открыл по эсэсбешникам огонь с двух рук. Зиннер достал из-за спины треугольный прибор с большим прорезанным соплом. Держа его одной рукой, второй он нажал одну из светящихся синих кнопок на поясе. Над ползущим Палачом, обжигая его шею и затылок волной раскалённого воздуха, пронёсся голубой плазменный шар, он ударился о дверной косяк и рассыпался потоками пламени в миг, когда Германов захлопнул за собой бронированную дверь. Отделенный от бойни затемнённым стеклом, он отполз от него подальше, ошалелыми глазами наблюдая мельтешение стреляющих силуэтов.

Между тем группа, которую вёл капитан Арафаилов, была готова и к огню, и к току, и к звуковым ударам. Эсэсбешники принесли два больших загнутых сверху чёрных щита, соединили их друг с другом и, спрятавшись за ними, на корточках поползли по коридору, напоминая многоногий танк. В цепочку за ним вливались державшие коридор оперативники. Второй плазменный шар ударился об щит, но прожечь его не смог. Отделка помещений банка, предусмотрительно выполненная его владельцами из несгораемых материалов, тоже не воспламенилась, а лишь покрылась чёрной копотью. Дождавшись, пока вспышка температуры утихнет, бронированный отряд стал двигаться дальше. К ползущему вторым Фару протиснулся чёрный богомол, торс которого прикрывал блестящий бронежилет, стилизованный под анатомический панцирь. На его листообразных грудных пластинах переливались позолотой большие иероглифы. Эрхарад Нехо постучал когтистой рукой по плечу Ящера, сообщил:

— У запасного выхода Рохха один. Мы не рассчитывали на огнемёт.

— Ну а какого же … — возмущение Фара утонуло в треске стрельбы. Он становился, отполз назад, сообщая о ситуации командующей операцией Кировой. Его место в цепочке мгновенно заполнил следующий за ним Плаас.