С учетом численного превосходства Красной армии захват Южного Сахалина был всего лишь вопросом времени, и так как Соединенные Штаты уже уступили весь этот остров Советскому Союзу, было маловероятно, что они каким-либо образом вмешаются в эту военную операцию. Однако советское командование хотело завершить Сахалинскую кампанию как можно быстрее, потому что их задача заключалась не только в присоединении южной части Сахалина, но и в том, чтобы использовать порты Маоку и Отомари[476] в качестве плацдарма для проведения новой военной операции – захвата северной части Хоккайдо и Южных Курил (см. карту 4) [Славинский 1993: 57].

Ночью 10 августа, убедившись в том, что Маньчжурская операция идет по плану, Василевский отдал приказ Пуркаеву (командующему Вторым Дальневосточном фронтом) на следующее утро вторгнуться в Южный Сахалин силами 56-го стрелкового корпуса и Тихоокеанского флота (ТОФ) и полностью занять остров к 22 августа. В 9:35 11 августа советские войска вступили в южную часть Сахалина. Хотя части Императорской армии были связаны по рукам и ногам категорическим приказом Императорского Генштаба не проводить наступательных операций, защитники Карафуто, засевшие в Котонском укрепрайоне, оказали вторгнувшимся частям Красной армии ожесточенное сопротивление. В полдень 15 августа японцы услышали по радио обращение императора, в котором было объявлено об окончании войны. В тот же вечер Генеральный штаб в Токио издал директиву об остановке всех наступательных операций, а на следующий день заявил о немедленном прекращении огня, кроме случаев самозащиты. Однако вопреки этому приказу штаб Пятого фронта в Саппоро велел командованию 88-й дивизии оборонять Карафуто до последнего солдата, верно предположив, что русские сделают Отомари сборным пунктом для подготовки операции против Хоккайдо. Таким образом, 88-й дивизии были отданы два противоречащих друг другу приказа. Воспользовавшись замешательством противника, советские войска продолжили наступление и к вечеру 17 августа наконец сломили упорное сопротивление японцев у Котона. 19 августа Императорский Генеральный штаб приказал командованию Пятого фронта полностью прекратить сопротивление и вступить в переговоры с советским командованием. 20 августа штаб Пятого фронта, аннулировав предыдущий приказ, выпустил новую директиву, предписывающую командирам боевых подразделений на местах начать переговоры со своими противниками с советской стороны для прекращения огня и разоружения. Советские части продвинулись на юг и 25 августа – через три дня после даты, намеченной Василевским, – захватили Тоёхиру (сейчас – Южно-Сахалинск)[477].

В отличие от советской операции в Маньчжурии, захват важных портов Маоки и Отомари осуществлялся по плану, явно составленному наспех. Задача по взятию этих портов была поручена десанту под руководством полковника С. Е. Захарова из 113-й стрелковой бригады 16-й армии Второго Дальневосточного фронта и кораблям Тихоокеанского флота под командованием капитана 1-го ранга А. И. Леонова. Спешно собранный десант вышел из Советской Гавани в ночь с 18 на 19 августа [Славинский 1993: 61; Glantz 2003: 258–260].

Как только первые части советского десанта высадились в Маоке, они немедленно открыли огонь по безоружному гражданскому населению, собравшемуся в порту в ожидании эвакуации на Хоккайдо. Люди начали в страхе разбегаться во все стороны. К полудню советские войска с легкостью овладели портом и выдвинулись в город, продолжая расстреливать мирных жителей. Видя это, японские солдаты открыли огонь по русским, в результате завязалась перестрелка. Однако к двум часам дня город был полностью под контролем советских войск. В 19:30 начальник японского гарнизона отправил к противнику парламентеров для переговоров о прекращении огня, но прежде, чем они успели дойти до советского командного пункта, по ним начали стрелять и убили всех, кроме одного [Hattori 1965: 975; Nakayama 1995: 137–144][478].

После захвата Маоки русским оставалось занять только ключевой порт Отомари. Отряд Захарова выдвинулся к Отомари по суше, следуя вдоль железной дороги. Капитан Леонов получил приказ организовать высадку десанта в Отомари утром 24 августа. Однако как только корабли Леонова вышли из бухты Маоки, начался сильный шторм, который длился всю ночь с 23 по 24 августа и помешал советской флотилии войти в пролив Лаперуза. У русских не осталось другого выхода, как высадиться в Хонто (сейчас – Невельск) на западном берегу острова [Славинский 1993: 62; Glantz 2003: 273–274]. Переждав шторм, Леонов отплыл к Отомари 24-го числа. 25 августа советские войска атаковали Отомари с моря и с суши. Порт был взят, и в тот же самый день 53-й стрелковый корпус захватил Тоёхару. 26 августа командование 5-го фронта приказало всем японским вооруженным силам на Сахалине сложить оружие. Сахалинская операция была завершена, но на четыре дня позже, чем планировал Василевский.

Все это время Соединенные Штаты придерживались той позиции, что Советский Союз имеет полное право вернуть в свой состав Южный Сахалин, и потому не выдвигали никаких возражений против проведения этой операции. Однако советское руководство спешило с завершением оккупации южной части Сахалина не только потому, что хотело быть единоличным владельцем этого острова, но в большей степени для того, чтобы подготовиться к следующему этапу операции против Японии: захвату Курил и Хоккайдо.