– Сначала я хотел его сжечь, – сказал король Райан, увидев выражение лица Каса. – Как ты сказал, я не хочу, чтобы мне задавали вопросы. – Он подпер подбородок рукой, глубоко задумавшись. Наконец он заявил: – Должность посла. На пять лет. С содержанием из его кошелька, не моего. Это мое последнее слово, – тихо добавил он, будто Кас собирался что-то возразить.

Пять лет. Кас закрыл глаза. Снова открыв их, он с трудом произнес:

– Спасибо, ваше величество. Я сообщу нашим людям, что они вольны уехать. Отправлю весть мастеру Джакомелю.

Король Райан взглянул на него, нахмурившись.

– Тебя никто не наказывал. Ты можешь поехать с ними. И самому все рассказать мастеру Джакомелю.

Кас посмотрел на кольца на правой руке. Королевская эмблема, закрепленная печатью его отца. Он пришел сюда не только ради Вентилласа.

– Я защитник королевы. Моя первая обязанность – охранять ее. Когда она поедет на юг, я отправлюсь с ней.

Король Райан удивленно уставился на него.

– Твоя служба была назначена под ложным предлогом. Я не стану требовать от тебя ее исполнения.

– Она по-прежнему моя королева. Это не изменилось. И леди Мари… – Кас не знал, как ее называть. – Она все еще где-то рядом.

Лицо короля Райана напряглось от гнева.

– Ты думаешь, что я отправлю свою семью без защиты?

– Нет, – сразу же ответил Кас. – Конечно, я так не думаю. Вот только… она нашла способ пройти через бреши в нашей страже – и не однажды. Меня тревожит, что она может попытаться сделать это снова. Ваше величество. – Кас низко поклонился. – Я обеспечу их безопасность ради вас.

На одно страшное мгновение сердце короля Райана открылось взгляду Каса. Боль и гнев. Ужасное отчаяние. Касу пришлось отвести взгляд.

– Можешь идти, – сказал ему король Райан, и Кас ушел.

– Меня отсылают на богом забытый остров под названием Коронадо, – сказал Вентиллас.

Кас никогда о нем не слышал.

– А где это?

– Где-то на западе. – Вентиллас пожал плечами. Он похудел с тех пор, как Кас видел его в последний раз. Глаза были воспаленными. Как и Кас, он был одет в черное. – Это все, что я знаю. Там будет новое посольство. – Его рот скривился. – Может, смерть была бы лучше.

– Не шути так. – Кас опустился на стул напротив брата. Они были в комнате Вентилласа во дворце, которая выглядела так, словно предназначалась для нежеланных гостей. Расшатанная мебель, потрепанные ковры. Все в сколах кружки на столе. Огонь в камине можно было погасить одним метким плевком. Здесь было холодно. На окнах решетки, а за дверью – дородные стражники.