…Спохватившись, Дождиков раскрыл книгу: «Не потерял ли ленинскую листовку? Нет, здесь!» Захлопнув книгу, зажал ее поплотнее под мышкой. Поезд подходил к Царскому селу.
На радиостанции он сразу же прошел в дежурное помещение, сел к аппарату и начал передавать: «Всем, всем, всем!.. К гражданам России! Временное правительство низложено. Государственная власть перешла в руки органа Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов…»
…А на второй день, — быть может, в то время, когда Владимир Ильич Ленин вручал Николаю Дождикову для передачи в эфир декреты о мире и о земле, — Попов снова увидел Балтайса на тюремном дворе с газетой в руках.
Янис был возбужден. Он сообщил Попову и подошедшим с ним заключенным:
— В России революция! Власть перешла в руки рабочих и крестьян! Сформировано правительство во главе с Лениным! Поздравляю вас всех, товарищи, с этим величайшим событием!
— Эх, скорей бы на родину! — воскликнул кто-то.
— Теперь уже ждать осталось недолго! — уверенно произнес Балтайс.
Проданные за табак
Надежды куртинцев на быструю отправку домой оказались так же далеки от осуществления, как они сами были далеки от родины. Франция продолжала войну с Германией, и ее правительство ни мало не беспокоилось о судьбе русских солдат, о возвращении их в Россию. Военная администрация сделала несколько попыток заставить куртинцев работать в имениях крупных землевладельцев, но из этой затеи ничего не вышло — солдаты отказывались от работы, требовали отправки в Россию. Тогда их стали переталкивать из тюрьмы в тюрьму. Остров Экс, Бордо, Рошфор, Леманс, Марсель…
По улицам Марселя двинулась длинная колонна, построенная по четыре. Попов и Томашин шли рядом. Они познакомились и подружились в Рошфоре и теперь все время держались вместе. Шагая в ногу, с вещевыми мешками за спиной, смотрели они на удивленных марсельцев. А тем было чему удивляться. Колонна двигалась в плотном окружении зуавов. В красных мундирах, держа наперевес винтовки с примкнутыми штыками, зуавы облегли ее подвижной цепью с обеих сторон. Так во Франции конвоировали только самых опасных преступников.
— Хотелось бы знать, куда это нас ведут в сопровождении такого нарядного эскорта? — сказал Томашин.
— Похоже на то, что в порт, — промолвил Попов. — Уж не домой ли собираются отправить?
— Ну, вряд ли!
В порту их все так же строем заставили пройти на пароход, а там загнали в трюмы. Прогудел гудок и судно отчалило. Куда везут? Зачем? Что их ждет впереди?..
Дмитрию вспомнилась отправка из Архангельска. Прощаясь тогда с тающей в дымке родной землей, он тоскливо думал, придется ли еще ему и обступившим его солдатам ступить на нее. Многим уже не придется. Одни погибли у форта Бримон, другие расстреляны из пулеметов и артиллерии в лагере Ля-Куртин, третьи умерли голодной смертью в тюрьмах или казнены по приговору военных судов. Какие еще испытания ждут оставшихся в живых? Под дрожащее покачивание парохода смутные мысли тяжело ворочались, не давали Дмитрию покоя…
Шли вторые сутки. На горизонте стал вырастать город. Измотанные качкой и морской болезнью — пароход попал в шторм — зуавы лежали, где придется. Попов и Томашин стояли на палубе. Они смотрели на открывающуюся перед ними в лучах восходящего солнца панораму северного африканского побережья: персиковые, мандариновые и апельсиновые сады, виноградники, шеренги высоких голоствольных пальм, каменные дома на склоне горы, среди которых маячил скачущий куда-то на коне всадник.
— Какой город? — спросил Попов у отупевшего от качки зуава.
— Алжир.
— Алжир! Алжир! — побежала весть из уст в уста.
На берег куртинцев высадили только вечером. Опять построили в колонну по четыре, опять оцепили с обеих сторон с винтовками наперевес зуавы — почти на каждого русского один конвойный — и повели по улицам города на вокзал. Глядя на худых и босых, одетых в рубище «туземцев», Попов сказал Томашину: