Аггай первой бросилась обниматься и целую минуту не выпускала девушку из объятий.
— Ты не представляешь, сколько шума из-за тебя в городах! — рассказывала женщина. — Все только и говорят о необычной девчонке, победившей Варрус!
— Победил Криетрон вообще-то! — нахмурилась Елена.
— Не нужно быть великим стратегом, чтобы понять твою роль в их победе! — с улыбкой воскликнул Вензель, заключая девушку в объятия следом за супругой.
А потом перед Еленой оказался Максим. Их глаза встретились, и какое-то время они оба молчали.
— Спасибо, что сдержала обещание, — наконец вымолвил парень. — Я думал, что уже не увижу тебя. Но… Ты здесь…
Елена, не говоря ни слова, бросилась Максиму на шею, и слезы потекли по ее щекам. Девушка не знала, что с ней происходит. Она словно забыла все слова, и по какой-то непонятной причине запрещала себе выпускать парня из намертво сцепленных рук. Елена потеряла ощущение времени и не могла ответить, сколько его прошло, пока откуда-то из растворившейся в моменте реальности не донесся ворчливый голос Дэна:
— Ну, вы расклеитесь сегодня, или так и унесешь его с собой?
Девушка, рассмеявшись, заставила себя отпустить Максима и поспешила поприветствовать мальчишек. Они тут же наперебой стали заваливать ее вопросами о минувшем состязании, но Елена остановила их и произнесла:
— Есть кое-что важное для меня, с чего я бы хотела начать. — Она достала из кармана плаща две второпях начерканные записки и незаметно передала одну Робу, другую Максиму. — Там написано все, что я хотела сказать лично каждому из вас. Прочтете потом.
— А вслух никак? — нахмурился Дэн.
— Для меня это будет трудно. — Девушка не знала, как иначе передать информацию друзьям о событиях на Полигоне, учитывая наличие вездесущего искусственного интеллекта. Поэтому разыграла сентиментальную сцену с прощальными записками. Она, конечно, понимала, что Неприкосновенные уже знают про ее осведомленность насчет их сговора с Эвилисом. Но в Оазисе не должны понять, что Елена передала информацию друзьям.
— А ты разве не уезжаешь с нами сейчас? — недоуменно поднял брови Максим. — Роб сказал, ты объявишь о добровольной капитуляции…
— Нет. Я останусь. Моя задача быть с союзниками на поле боя.
— Но… — Макс на миг потерял дар речи. — Взгляни на себя! Сейчас даже я с тобой справлюсь! Как ты собираешься сражаться?!
— Завтра мне будет лучше, — отрезала Елена, пресекая новые возражения уже открывшей рот Аггай. — К тому же командир Криетрона дал мне какую-то инъекцию, которая должна помочь. Я выйду на Полигон, и точка. Я должна там быть… Вы все поймете позднее…
Эвилис вернулся в личные апартаменты в крайне скверном расположении духа. Десять минут назад закончились очередные переговоры Кураторов, где Владыка впервые за долгие годы почувствовал себя равным остальным. Прежде ему удавалось говорить свысока — с позиции бесспорного победителя, но теперь Варрус проиграл в состязании, и расклад резко изменился. Однако это волновало Эвилиса в меньшей степени, нежели появление в главном зале Резиденции девчонки, из-за которой его неоспоримая власть пошатнулась. Владыка всей душой надеялся, что яд арахнида добьет ее. Однако она вполне уверенно стояла на ногах и мило вела беседы с каким-то изгойским отребьем. Видок у девки, конечно, был тот еще! Жутко изможденное лицо, черные круги под впавшими глазами, торчащие местами сплетения вен… Укус явно не обошелся для маленькой дряни без последствий. Но все же, как ей удалось побороть яд?! Даже эволюционно устойчивая фурия не перенесла укус! Видимо есть правда в словах Амиса… Девчонка иная… То, что ей пятьсот с лишним лет, Эвилис, конечно, не верил. Наверняка существованию древнего файла найдется другое вполне логичное объяснение. Неприкосновенный разберется. У Амиса талант добиваться своего даже в самых безнадежных условиях…
Владыка сел в роскошное кресло и попросил Эллис включить трансляцию интервью-встречи. Он редко смотрел это дурацкое шоу, но сейчас оно было единственным источником, из которого оперативно можно было узнать, сдастся девчонка сегодня, или нет.
Фест на экране как всегда был выряжен в раздражающе блестящие одеяния, улыбался своей коронной улыбкой, которая обычно моментально сползала с его лица, едва выключались камеры, и что-то торжественно вещал о событиях минувшего состязания. Эвилис налил себе выпить и стал терпеливо ждать, когда на сцене появится Елена.
Первыми выступали Танк и Лейла. Владыка презрительно скривился. Его Гладиаторы по-крупному облажались, упустив возможность одним ударом уничтожить тварей Криетрона. Накануне он пригрозил Бесстрашным пожизненным отстранением в случае, если они провалят второе состязание, и теперь самоуверенные заявления их командиров выглядели откровенно смешно. Высказывания остальных военачальников Эвилис пропустил мимо ушей.