— Тогда тебя ждут пытки, а потом смерть! — Брумхилд смерила девушку холодным взглядом и сделала шаг вперед.
«Ну, где же эти чертовы союзники?!», — Елена мысленно ругалась на Хиллвиль и Криетрон, которые сейчас были нужны, как никогда. Вокруг нее шесть боеспособных фурий, в кустах наверняка сидят Бесстрашные, держа девушку на прицеле, а расклад, который предлагает Брумхилд, ну совсем никуда не годится!
Командующая сделала еще шаг, угрожающе надвигаясь на Елену. Остальные фурии тоже стали сжимать кольцо.
И тут, неожиданно откуда-то сверху раздался громкий противный стрекот. Все дружно подняли глаза вверх и опасливо попятились, забыв о Елене. По стволу дерева позади Брумхилд спускался гигантский полутораметровый паук. Светло-коричневое тельце, мерзкие мохнатые лапы, острые паучьи челюсти, с которых стекало что-то ядовито-желтое…
Командующая от неожиданности рефлекторно отпрыгнула в сторону, в то же мгновение неподалеку раздался выстрел, и паук с отвратительным визгом свалился с дерева. А в следующий миг рядом с Еленой раздался истошный женский вопль — на одну из фурий сверху спрыгнул еще один такой же монстр.
Крик ужаса превратился в визг боли, затем по лесу разнеслась пулеметная очередь. Через секунду третий паук прыгнул на Елену с соседнего дерева. Девушка засекла его периферическим зрением в самый последний момент и бросила тело в кувырок, уходя в сторону от мерзкой туши. Вокруг начался ад.
Они спускались с деревьев повсюду. Стрельба и душераздирающие вопли уже доносились со всех сторон. Елена выхватила меч и с топором в другой руке приготовилась обороняться. Внезапно она поняла, что рядом с ней спиной к спине стоят воительницы Гарфурда в окружении ядовитых тварей.
Началась резня. Пауки с яростным визгом бросались на добычу всем скопом. Руки Елены превратились в смертоносные лопасти, разрубающие коричневые туши. Фурии с ног до головы в отвратительной жиже вели неравный бой рядом. В какой-то миг одна из воительниц не успела уклониться от атаки, и паук сбил ее с ног. Елена молниеносными движениями разрубила сразу двоих насекомых и, перенаправляя оружие в новый удар, сбросила с фурии стрекочущую тушу. На мгновение глаза недавних врагов встретились, и девушка увидела во взгляде женщины благодарность. А через секунду Елена сама упала, сбитая мощным толчком на землю.
Паук навалился на нее всем туловищем и попытался вонзить сочащиеся ядом челюсти девушке в грудь. Елена успела рефлекторно выставить локти вперед, останавливая атаку, и, разогнув руки в стороны, рассекла насекомому брюхо. Паук с визгом рухнул на нее, но в это же время плечо отозвалось сильной болью, и девушка поняла, что ее только что ужалили.
В глазах сразу начало мутнеть. Елена ощутила, как теряет управление собственным телом. Вокруг подбирались мерзкие паучьи туши, и лишь несколько фурий, продолжающих держать рядом круговую оборону, не позволяли им напасть мгновенно. Елена поняла, что сама она больше ничего не может сделать для собственного выживания, и отпустила борьбу, расслабив тело. Небо над Полигоном заслоняли густые ветви деревьев, и девушка подумала, реально ли все это, или лишь иллюзия, создаваемая искусственным интеллектом?
Внезапно лесной пейзаж загородила огромная паучья пасть, и Елена приготовилась принять последний удар, как вдруг что-то с силой отбросило паука в сторону. Прежде, чем провалиться в засасывающий туман забытья, девушка увидела над собой могучую фигуру черного боевого скорпиона.
Глава 9. Выжившая
Массивные двери лифта разъехались в стороны, и Эвилис оказался в хорошо знакомом помещении. Здесь, как обычно, фоном играла какая-то древняя симфоническая музыка, в большой клетке чирикали декоративные разноцветные птицы. Возле стены слева стоял огромный шкаф с солидными томами древних книг, справа покоился фешенебельный диван с двумя креслами. В центре помещения на фоне прозрачной стены, открывающей очаровательный вид на Великий Оазис, располагался широкий стол из черного дерева. Неприкосновенный неизменно сидел в просторном кресле и томно прихлебывал из прозрачного бокала коричневую жидкость. Его высокое тощее тело было облачено в роскошную черную мантию с большой золотистой пуговицей на шее, серые глаза задумчиво буравили пустоту, а лысая голова сверкала, отражая солнечные лучи.
Эвилис кипел от ярости. Вчера закончилось первое состязание Турнира, в котором его Гладиаторы проиграли. Впервые за многие годы неоспоримых побед! Как раз тогда, когда их давний с Неприкосновенным план был запущен в работу! Вчера Эвилиса от феерического успеха отделяли жалкие пятнадцать минут, требуемые на запуск излучателя, но все резко пошло прахом из-за какой-то девчонки-аутсайдера, которая, по всем прогнозам, должна была погибнуть еще в первых естественных препятствиях Полигона.
Однако она не просто выжила. Она каким-то образом пробралась в тыл альянса, уничтожила излучатель, взяла в заложники Брумхилд, обманом задержала силы Гарфурда!.. И это после того, как девке едва не отгрыз ногу жуткий водоплавающий мутант! У Эвилиса к Неприкосновенному был единственный вопрос: кто она такая?! Никто в здравом рассудке больше не поверит, что девчонка обычный изгой, вдохновленный старым ветераном-предателем на участие в Турнире!
— Амис! Я требую объяснений! — с порога закричал Эвилис. — Ты знал о том, что девчонка из Ауткаста представляет угрозу?!
Неприкосновенный невозмутимо поставил бокал на идеально чистую столешницу и указал разъяренному гостю в сторону дивана:
— Присаживайся, Эвилис. — Голос Амиса был как всегда мягким, однако возражать ему совсем не хотелось. Владыка сел. — Я понимаю твое огорчение, но, к сожалению, я знал не больше тебя. То, что случилось вчера, стало неприятным сюрпризом для всех нас.
— Что теперь делать?! План провалился! Криетрон выиграл состязание! У врага есть фора, а мы лишились преимущества, на которое рассчитывали! — Эвилис едва сдерживался, чтобы не перейти на крик. — Кто эта маленькая дрянь?! Тайный агент Хиллвиля?!
— О, дорогой друг, — Амис скептически усмехнулся, — боюсь хиллвильским убийцам до этой красавицы далеко! Если ты внимательно смотрел трансляцию, то мог обратить внимание на некоторые очень любопытные особенности. Например, крокодил, которого она убила, успел нанести ей серьезное повреждение бедра. Но куда оно делось в последствии?