Девушка лежала с открытыми глазами и смотрела в безоблачную бездну голубого неба. Она не сразу поняла, что пришла в сознание. Ее ноги ласково облизывали языки волн, в лицо светили теплые солнечные лучи, а на щеках ощущался прилипший песок. Елена приподняла невероятно тяжелую голову и увидела знакомый морской берег — она все еще на Полигоне, возле своих апартаментов. На ней по-прежнему боевой костюм, разорванный и окровавленный на правом бедре. Из глубокой раны в плече сочится что-то зеленовато-желтое. Рядом валяется рюкзак и топор. Остальное оружие на прежних местах.
Елена попыталась встать и тут же осознала свое физическое состояние. Тело невероятно плохо слушалось и тряслось в ознобе, голова кружилась, очень хотелось пить, а неожиданно подкатившая к горлу тошнота заставила девушку огромным усилием перевернуть себя на бок и скрючиться в приступе рвоты. Организм выворачивался на изнанку несколько минут. Затем Елена сквозь мутную пелену увидела недалеко от себя дверь, ведущую в апартаменты. Она снова попыталась встать, однако ноги ощущались очень плохо, и все, что ей удалось, это слегка оттолкнуться руками от песчаной поверхности. Издав яростный вопль, девушка упрямо поползла в сторону двери. Оказавшись внутри комнаты, она неуклюже схватила со столика прозрачный кувшин и, разливая воду во все стороны, принялась жадно пить. Когда жидкость закончилась, Елена бессильно перевернулась на бок и вызвала Эллис.
Искусственный интеллект отреагировал мгновенно, вежливо поинтересовавшись, как девушка себя чувствует. Игнорируя вопрос, та потребовала срочно соединить ее с Куратором, и через несколько секунд перед лицом Елены появился знакомый голографический экран.
Лицо Роба на нем было крайне озабоченным и усталым. Складывалось впечатление, что старик не спал уже больше суток, но старался держаться бодрым. Едва увидев свою подопечную, лежащую посреди роскошной комнаты с вымазанным в песке лицом и сочащейся раной в плече, он крайне обеспокоенно воскликнул:
— Елена! Ты жива! Как ты?!
— Бывало и лучше, — честно ответила девушка. — Что со мной произошло?
— Ты не помнишь? — удивился старик. — Тебя ужалил арахнид! От его яда погибла фурия! То, что ты жива — это чудо!
— Чудом бы я сейчас это не назвала… — Девушка заставила себя улыбнуться. — Мой организм сильно пострадал, я не знаю сколько времени потребуется на восстановление. Как давно закончилось состязание?
— Уже сутки прошли! Тебя подобрал эвакуационный дрон вместе с павшими! Я думал, ты погибла! Но потом Эллис сообщила в эфир, что Гладиатор Ауткаста жив, и с тех пор я места себе не нахожу…
— Все в порядке, дядя Роб, — поспешила успокоить старика Елена. — От яда мой организм уже избавился… Расскажи мне, чем закончилось состязание? Кто победил? Какие потери?..
Роб заметно взбодрился и принялся рассказывать:
— Победил Криетрон. Благодаря твоему маневру с Брумхилд, вражеский альянс был вынужден разделиться. Танк, судя по всему, засек приближение наших союзников и ждал возвращения фурий, чтобы перегруппировать отряды заново. Но воительницы фактически вернулись следом за тобой, и сразу после этого появились арахниды. Бесстрашные были вынуждены вступить в ближний бой и окончательно потеряли контроль над ситуацией. Криетрон в это время с помощью скорпионов без труда преодолел зону пауков и, одновременно ударив по деморализованному альянсу, направил мобильную группу на захват объекта. Противник потерял двух Бесстрашных и одну фурию. Союзники — только одного скорпиона. Лазутчики все целы.
Елена закрыла глаза, чувствуя, как к горлу подступает плач. Она справилась. Все было не напрасно. Теперь у Хиллвиля и Криетрона больше шансов на победу.
— Роб, я не уверена, что смогу выйти на второе состязание… — сквозь слезы выдавила девушка.
— Тебе и не нужно, — поспешил успокоить ее старик. — Ты уже сделала все, что могла. У союзников есть фора! Кроме того, Комитет Надзирателей стал очень активно интересоваться твоей биографией — сама понимаешь, почему. Никто не воспринимал тебя всерьез, а теперь ты — легенда Турнира! Объявить о капитуляции сейчас — это разумный ход. Тем более сражаться ты не в состоянии…
— Я не могу так поступить, дядя Роб. — Елена едва заметно покачала головой. — Тебе это трудно понять, но если бы ты знал то, что знаю я — понял бы… — Девушка ощутила, как ее начинает клонить в сон — точно так же, как после анабиоза. — Я бы хотела увидеться с тобой лично до состязания. Это возможно?
Старик хмуро посмотрел на нее озадаченным взглядом и спросил:
— Ты сможешь встать на ноги до завтра?
— Думаю, да. Вряд ли я буду бодра и свежа, но ходить смогу.
— Хорошо. Завтра состоятся вторые переговоры Кураторов и вторая интервью-встреча с военачальниками. Тебе не обязательно участвовать, но ты можешь прибыть в Консульскую Резиденцию, и мы поговорим. А еще тебя здесь будет ждать кое-что приятное.