Те, кто сидели неподалеку, с выражением крайнего изумления оглянулись на девушку. Авториас тоже обратил на нее внимание и недоуменно переспросил:

— Что вы сказали, леди?

Елена выдохнула, стараясь вместе с воздухом выпустить волнение, и через пару секунд ее ноги почувствовали почву.

— Я желаю принять участие в Турнире! — прокричала она, вперившись смелым взглядом в Председателя.

Вся присутствующая на трибунах огромная толпа ахнула. Тысячи взглядов уставились на Елену. Люди вставали, подносили к глазам маленькие бинокли, чтобы разглядеть сумасшедшую девчонку. Авториас, казалось, потерял дар речи и смотрел на нее, словно на привидение. Пару раз ему пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло, затем он произнес:

— Что ж… Я приглашаю вас на сцену!

Елена посмотрела на Роба. Старик ободряюще кивнул, и взгляд девушки переместился на супругов. У Аггай по щекам текли слезы, но она сжала кулак и гордо подняла его вверх. Затем Елена отыскала в толпе Максима и парней. Все смотрели на нее в напряженном молчании.

Девушка героически сделала шаг вперёд и, пробираясь между скамеек, направилась к сцене. Сквозь неразборчивость шепота зрителей, сливающегося в монотонный шум, слух Елены улавливал обрывки фраз: «Она сумасшедшая?..», «Наверное, она тронулась умом…», «Она хоть понимает, что сдохнет на первом же состязании?..»

Когда девушка оказалась на сцене, из-за кулис выбежал Фест с выражением крайнего недоумения и быстро прикрепил на ее броню маленький микрофон. Авториас, надменно осмотрев неожиданную участницу с ног до головы, с выразительной насмешкой приказал:

— Расскажите нам о себе, отважная воительница.

Елена повернулась лицом к трибунам, чувствуя, как остатки волнения превращаются в решительность, и объявила:

— Меня зовут Елена! Я из города Ауткаст! Я — воин, и буду сражаться за своих людей на Турнире Гладиаторов!

Повисло тяжелое молчание, едва разбавляемое редким перешептыванием. Казалось, люди пытаются понять, а не шутка ли это? Затем несколько человек громко засмеялись, и через пару секунд хохот разнесся по всем трибунам. Толпа задыхалась от смеха, в Елену насмешливо тыкали пальцами, что-то издевательски кричали… Но девушке было плевать. Иной реакции она и не ожидала. Для этих людей она сейчас букашка, которая позорно сгинет на первом же состязании. Пусть думают, что хотят.

Оглянувшись на членов Исполнительного Комитета, Елена отметила про себя, что старец Хиллвиля выглядит абсолютно бесстрастно. Интересно, уведомил его Тэкеши о таком неожиданном повороте, или нет?.. Криетронка изучала девушку с любопытством, а фурия глазела с откровенным презрением.

— Тихо!!! — громогласно приказал Авториас, и хохот постепенно стих. Председатель требовательно посмотрел на Елену: — Есть ли у вас Куратор?

— Есть! — Раздался голос Роба с трибун. Старик поднялся на ноги и, не дожидаясь приглашения, направился к сцене. На это раз ахнули не только зрители, но и Гладиаторы Варруса.

— Роб! — забыв о церемониях, выплюнул Танк. — Изгой Варруса, предавший собственный народ! Как смеешь ты заявляться сюда?!

— Тихо! — снова рявкнул Председатель. — По велению Великого Оазиса, любой житель города, обладающий компетентностью в правилах Турнира, имеет право быть Куратором! — Он злобно зыркнул на старика и процедил: — Мы все его знаем… Так что тебе слово, Куратор Ауткаста!

Роб бесстрастно поднялся на сцену, подождал, пока Фест прикрепит микрофон ему к воротнику, затем повернулся к зрителям:

— Мы пришли драться за наше общее благо! Неважно — победим мы, или нет! Все мы — один народ одной цивилизации! А мы пришли лишь напомнить о том, что каждый из вас достоин бороться за лучшую жизнь! — Старик гордо выпрямился во весь свой невысокий рост, затем подошел к Елене и взял ее за руку. — И пусть победит разум!