Елизавета назначила встречу с военным консулом на 14 февраля 1758 года. Вызвали канцлера. Бестужев сослался на болезнь. Его объяснения не были приняты в расчет, и ему приказали приехать немедленно. Он подчинился и сразу же по прибытии оказался арестован. Его лишили всех титулов, орденов и чинов и отправили домой как пленника, даже не потрудившись объяснить, в каких преступлениях он обвинялся. Чтобы убедиться, что свержение одного из самых видных государственных деятелей пройдет без лишних осложнений, это дело поручили императорской гвардии. Когда гвардейцы шли вдоль Мойки, где жили граф Александр и Петр Шуваловы, солдаты радовались и говорили: «Слава Богу, мы идем арестовывать этих проклятых Шуваловых!» Но затем они поняли, что должны взять под стражу не Шуваловых, а Бестужева, и тогда они начали ворчать: «Это не он, это другие давят народ!»
Екатерина узнала об аресте на следующее утро из записки Понятовского. Там сообщалось, что были также арестованы еще три человека: венецианский ювелир Бернарди, ее бывший учитель русского языка Ададуров и Елагин – бывший адъютант графа Разумовского, который впоследствии стал другом Понятовского. Читая эту записку, Екатерина поняла, что и против нее могут быть выдвинуты обвинения. Она была другом и союзников всех приближенных к Бестужеву людей. Ювелир Бернарди являлся человеком, чья профессия давала ему доступ во все самые знатные дома Санкт-Петербурга. Все доверяли ему, а Екатерина использовала, чтобы передавать и получать письма Бестужева и Понятовского. Ададуров, ее учитель, все это время оставался верен ей. Именно она порекомендовала его графу Бестужеву. Елагин же, по ее словам, был «человек надежный и честный; кто раз приобретал его любовь, тот нелегко ее терял; он всегда изъявлял усердие и заметное ко мне предпочтение».
Читая записку Понятовского, она встревожилась, но затем собралась и постаралась не показывать своей слабости. «С ножом в сердце, так сказать, – вспоминала она, – я оделась и пошла к обедне, где мне показалось, что большая часть из тех, кого я видела, имела такую же вытянутую физиономию, как и я. Никто ни о чем не говорил со мною во весь день». Вечером Екатерина отправилась на бал. Там она подошла к князю Никите Трубецкому, одному из членов комиссии, собранной, чтобы помочь Шувалову в допросе арестованных.
«Что же это за чудеса? – спросила она шепотом. – Нашли вы больше преступлений, чем преступников, или у вас больше преступников, нежели преступлений?»
«Мы сделали то, что нам велели, – флегматичным тоном ответил Трубецкой. – Что касается преступлений, то их еще ищут. До сих пор открытия неудачны». Его ответ приободрил Екатерину, отметившую также, что императрица, отдавшая приказ об аресте своего главного министра, в тот вечер на бал не явилась.
На следующий день Готлиб фон Штамбке, глава гольштейнской администрации, который был близок к Бестужеву, принес Екатерине хорошие новости. Он сказал, что только что получил от графа Бестужева тайное послание, в котором тот просил его передать великой княгине, чтобы она не беспокоилась, поскольку у него было время сжечь все бумаги. Среди них были и черновики предложения, согласно которому Екатерина должна была разделить с Петром власть после смерти Елизаветы. Также бывший канцлер сообщил, что будет и дальше передавать Штамбке обо всем, что с ним происходит во время допросов и о том, какие вопросы будут ему задавать. Екатерина поинтересовалась, каким образом Штамбке получил эту записку, тот ответил, что записку ему передал трубач-охотник Бестужева, а на будущее они условились оставлять послания между кирпичами неподалеку от дома Бестужева.
Несколько дней спустя Штамбке пришел в комнату Екатерины бледным и испуганным и сказал, что его корреспонденция, а также переписка между графом Бестужевым и графом Понятовским оказались перехвачены. Охотника арестовали. Штамбке ждал, что его освободят от всех обязанностей, а возможно, и арестуют. Случиться это могло в любой момент, поэтому он пришел попрощаться. Екатерина была уверена, что он не сделал ничего дурного, она знала, что все в Санкт-Петербурге, кроме Михаила Воронцова, Ивана Шувалова и французского посла, считали графа Бестужева невиновным.
Комиссия, собранная для расследования дела бывшего канцлера, испытывала затруднения. Стало известно, что за день до ареста графа Бестужева в доме Ивана Шувалова был втайне составлен манифест, в котором сообщалось, почему императрица оказалась вынуждена арестовать своего старого слугу. Не в силах найти и доказать реальные правонарушения, обвинители решили предъявить иск в оскорблении Ее Величества: канцлер обидел императрицу, «пытаясь посеять раздор между Ее Императорским Величеством и Их Императорскими Высочествами». 27 февраля 1758 года манифест был обнародован: в нем сообщалось об аресте, обвинениях, а также о лишении Бестужева всех наград и чинов, а дело его передавалось для расследования специальной комиссией. Этот нелепый документ никого в Санкт-Петербурге не убедил, люди посчитали, что угрожать бывшему государственному деятелю без суда и следствия ссылкой – абсурдно, как и конфисковывать его имущество и подвергать другим наказаниям, не имея улик, доказывающих его преступления.
Первые шаги, предпринятые комиссией, оказались настолько же нелепыми. Всем российским послам и представителям в иностранных державах было приказано прислать копии депеш, которые писал им граф Бестужев в течение двадцати лет, когда он вел иностранные дела России. Это должно было доказать, что приказы канцлера часто шли вразрез с распоряжениями императрицы. Но поскольку сама Елизавета никогда ничего не писала и не подписывала, доказать, будто канцлер нарушал ее приказы, не представлялось возможным. Что же касалось устных приказаний, то императрица едва ли могла давать их канцлеру в большом количестве, поскольку иногда Бестужев ждал месяцами, чтобы иметь возможность увидеться с ней. Подобные меры ничего не дали. Никто из служащих посольств не удосужился поднять архивы за столько лет, чтобы доказать преступления человека, чьи поручения столь преданно исполнялись. Кто знает, возможно, это привело бы к тому, что сами иностранные послы оказались бы замешаны в измене? Ведь как только эти документы доставили бы в Санкт-Петербург, потребовались бы годы на изучение и интерпретацию той информации, обличительной или оправдательной, которую они содержали. Приказ был проигнорирован. Следствие около года буксовало на месте. Никаких улик так и не было представлено, но бывшего канцлера все равно отправили в ссылку в одно из его поместий, где он находился в течение трех лет, пока Екатерина не стала императрицей.
С отъездом Штамбке в Гольштейн закончилась и работа Екатерины по управлению делами княжества Петра. Императрица сказала племяннику, что она не одобряет вмешательства его жены в управление унаследованным им княжеством. Петр, с энтузиазмом поддерживающий участие Екатерины в этой деятельности, теперь заявил, что во всем согласен с теткой. Затем императрица официально попросила короля Польши отозвать графа Понятовского.
Когда Екатерина услышала об отставке Штамбке и о том, что Понятовского должны отослать домой, ее реакция была очень быстрой. Она приказала Василию Шкурину, своему камердинеру, собрать все ее бумаги и бухгалтерские книги и принести ей. После того, как все это оказалось в ее комнате, она отослала его, а затем бросила в огонь все бумаги, документы и письма, которые когда-либо получала. Именно так исчезла ее рукопись «Портрета пятнадцатилетнего философа», написанная в 1744 году для графа Гилленборга. Когда все было предано огню, она снова позвала Шкурина. «Смотрите, будьте свидетелем, что все мои счета и бумаги сожжены, для того чтобы, если вас когда-нибудь спросят, где они, вы могли бы поклясться, что вы видели, как я тут сама их жгла». Шкурин был благодарен ей за то, что она не заставила его участвовать в этом деле.
38
Азартная игра
За день до наступления Великого поста в последний день Масленицы 1758 года Екатерина решила, что пора наконец отринуть робость и осторожность. Несколько недель она провела в затворничестве и не появлялась на публике. Теперь же великая княгиня решила посетить русскую пьесу, поставленную в придворном театре. Екатерина знала, что Петр не любил русский театр, и одно только упоминание о нем расстраивало его. Но на этот раз у Петра была еще одна, личная причина, по которой он не желал, чтобы Екатерина посетила это мероприятие. Он не хотел, чтобы его лишали общества Елизаветы Воронцовой. Если Екатерина пойдет в театр, ее фрейлины, включая Елизавету Воронцову, должны были сопровождать ее. Зная об этом, Екатерина оповестила графа Александра Шувалова о том, что ей нужно заложить карету. Шувалов тут же ответил, что великий князь возражает против ее намерения идти в театр. Екатерина объяснила, что, поскольку она была исключена из общества мужа, его не должно волновать, где она находится, и сидит ли она одна в своей комнате или в ложе театра. Шувалов поклонился и ушел.
Мгновение спустя Петр ворвался в комнату Екатерины «в ужасном гневе, кричал, говоря, что я нахожу удовольствие в том, чтобы нарочно бесить его, что я вздумала ехать в комедию, потому что знала, что он не любит этих спектаклей». Он кричал, что запретит ей пользоваться каретой. Екатерина пригрозила, что тогда она пойдет пешком. Петр ретировался. Время представления приближалось, и Екатерина послала спросить у графа Шувалова, готова ли карета. Он пришел и вновь заявил, что великий князь запретил ей выдавать карету. Екатерина повторила, что тогда пойдет пешком, а если ее придворным запретят ее сопровождать, она пойдет одна. Кроме того, добавила, что после напишет жалобу императрице.
«Что вы ей скажете?» – спросил Шувалов.
«Я ей передам, – ответила Екатерина, – как со мною обходятся, а что вы, для того чтобы доставить великому князю свидание с моими фрейлинами, поощряете его в намерении помешать мне ехать на спектакль, где я могу иметь счастье видеть Ее Императорское Величество; кроме того, я ее попрошу отослать меня к моей матери, потому что мне свыше сил наскучила роль, которую я играю; одна, брошенная в своей комнате, ненавидимая великим князем и не любимая императрицей, я желаю только отдыха и никому не хочу быть в тягость и делать несчастными тех, кто мне близок, а в особенности моих бедных слуг, из которых уже столько было сослано, потому что я им желала добра или делала добро; знайте же, что я сейчас же напишу императрице и посмотрю, как вы сами не снесете этого письма императрице». Эта речь стала настоящим шедевром риторики и искусной манипуляцией.
Шувалов удалился к себе, а Екатерина начала писать письмо. Сначала она поблагодарила Елизавету за доброту, которую та ей оказала с момента ее прибытия в Россию. Она писала, что, к сожалению, жизнь доказала – она не заслужила этих почестей, поскольку навлекла на себя не только ненависть великого князя, но и недовольство Ее Императорского Величества. Учитывая все эти промахи, она умоляла императрицу как можно скорее положить конец ее жалкому существованию и отослать ее на родину под любым предлогом, который та сочтет уместным. Что касалось детей, то она почти не видела их, хотя они и жили в одном с ней дворце, всего в нескольких метрах от нее, для нее будет мало разницы, если они продолжат оставаться в том же самом дворце, но уже далеко от нее. Она знала, императрица позаботится о них намного лучше, нежели способна на это она сама. Екатерина умоляла Елизавету продолжать заботиться о них и сказала, что если императрица сделает это, то остаток своей жизни она проведет в молитвах за здравие императрицы, великого князя, своих детей и всех тех, кто сделал ей добро или зло. Однако теперь она так жестоко страдала, что хотела бы сосредоточиться на том, чтобы сохранить свою собственную жизнь. Именно поэтому она умоляла Елизавету позволить ей уехать, сначала куда-нибудь на воды, где она смогла бы поправить здоровье, а затем домой, к своей семье в Германию.
Написав письмо, Екатерина позвала графа Шувалова. Он прибыл и объявил, что ее экипаж готов. Екатерина передала ему письмо и сказала, что он может сообщить фрейлинам, что она не хочет, чтобы те сопровождали ее в театр, поэтому они могут быть свободны. Покинув ее, Шувалов передал Петру, что он должен выбрать, какие из фрейлин будут сопровождать великую княгиню, а какие – останутся с ним. Когда Екатерина шла через прихожую, она заметила Петра, игравшего в карты с Елизаветой Воронцовой. Увидев свою жену, Петр встал – раньше он никогда так не поступал, – а графиня Воронцова последовала его примеру. Екатерина ответила реверансом и направилась к карете. Вечером императрица не появилась в театре, но когда Екатерина вернулась, граф Шувалов передал ей, что Елизавета назначила еще одну встречу с великой княгиней.
Поведение Екатерины и ее письмо императрице были лишь игрой. Она не хотела покидать Россию. Екатерина провела здесь шестнадцать лет – больше половины жизни – и всю свою юность и молодость мечтала «стать царицей». Она понимала, насколько рискованной была подобная тактика, но считала, что добьется с ее помощью успеха. Она верила, что если Шувалов планировал отправить ее домой или запугать высылкой, то мольбы отпустить ее станут лучшим способом сорвать его планы. Екатерина знала, проблема наследования являлась для Елизаветы первоочередной, и пока молодой царь Иван VI был жив, императрица не хотела, чтобы эта проблема снова возникла. Кроме того, Екатерина понимала, что главная претензия к ней заключалась в ее неуспешном браке. Она знала, императрица разделяла ее отношение к Петру. Когда она писала или говорила публично о своем племяннике, то часто плакала и показывала, как она несчастна из-за того, что у нее такой наследник, а также демонстрировала свое презрение к нему. После смерти Елизаветы Екатерина обнаружила среди ее бумаг две заметки, написанные ее рукой. Одна была адресована Ивану Шувалову, другая – Алексею Разумовскому. В первой она написала: «Проклятый мой племянник сегодня так мне досадил, как нельзя более». В другой: «Племянник мой урод, черт его возьми».