Вот так вот, Камиллерия, буду лежать на полу с распущенными волосами, без сапог и в распахнутой одежде – и что ты мне сделаешь?

И тут же залился краской, прижал ладони к лицу. Выходка в духе Питера, а он, Мелл Фэлри – эр-лан и не может позволять себе подобные вольности.

Он крепко потер глаза руками, но из какого-то непонятного упрямства продолжил лежать. И, конечно, мысли тут же вернулись к случившемуся в башне Ти – теперь от них не избавишься.

Когда отец рассказал, что именно от него потребуется, Полуликий настолько опешил, что не смог с ходу придумать веской причины для отказа и просто кивнул, чувствуя себя игрушкой, которую ребенок тащит за собой на веревочке.

– Действовать надо быстро, – деловито говорил Лэнгилл, – теперь, когда решение по Дебатам принято, первые команды отправятся за Барьер сразу же, как подберут снаряжение и закончат подготовку. Тиан, это по твоей части, у тебя много контактов среди сегов.

Глава клана Ти кивнул, страшно довольный.

– Если все получится, после первого же рейда сеги изменят мнение. Они упрямы, но не дураки и уж тем более не самоубийцы. Мы освободим территорию чисто, быстро и без лишних жертв. Ну, если не считать дикарей из-за Барьера, но на то они и дикари, чтобы не попадать в расчет, верно?

И главы кланов довольно рассмеялись.

Полуликий невольно застонал, повернулся на бок и сжался в комок, но легче не стало, и он вскочил, прошел в мастерскую. С отвращением оглядел столы, заваленные всякой всячиной.

Зачем это все? Для чего он всю жизнь придумывал и мастерил что-то? Чтобы в конце концов без единого возражения создать то, что станет причиной гибели миллионов людей?

Полуликий сжал зубы с такой силой, что во рту появился медный привкус.

А что, если это проверка? Вдруг отец каким-то образом узнал обо всем, что случилось два года назад – в том числе и о появлении Питера? И дал Полуликому это задание, чтобы убедиться в его лояльности…

Отказываться нельзя. Его шаткое положение в клане окажется бесповоротно подорвано, а Лэнгилл просто найдет кого-то другого, мало ли среди эр-ланов талантливых изобретателей! Быть может, не так быстро, но они точно получат нужное устройство и доведут свой план до конца. И тогда Питер и его сородичи за Барьером погибнут…

Полуликий даже не заметил, что ходит по мастерской, от стены к стене, все быстрее и быстрее. Разум судорожно метался в поисках выхода, но его не было.

Люди за Барьером погибнут… ну и что с того?

Он эр-лан, его место – на стороне эр-ланов. И все его поступки должны идти на пользу клана, тех людей, которые рано или поздно станут ему родными и близкими.

«А если не станут? – прошептал внутри тихий-тихий голосок, – Что если ты и здесь навсегда останешься изгоем? Тем, кто постоянно попадает впросак, к кому эр-ланы всегда будут относиться в лучшем случае со снисхождением, а в худшем – презирать? Ты согласен прожить так всю жизнь? А ведь она может оказаться долгой…»

Полуликий запустил пальцы в распущенные волосы и вцепился в них, не чувствуя боли. Его то пробирал озноб, то накатывала тошнота, хотелось выплюнуть все, что копилось внутри, избавиться от самого себя.

«Весь этот год они наверняка говорили детям, что вот, есть среди нас такой Мелл Фэлри, на самом деле он не настоящий эр-лан и никогда им не будет, потому что воспитывался сегами. Так что будь с ним поаккуратнее, детка, если он скажет или сделает что-то не то – просто не обращай внимания. А лучше вообще держись от него подальше…»

Чем больше Полуликий думал об этом, тем отчетливее понимал – так оно и есть. Ему никогда в жизни не постичь всех тонкостей общества «прекраснейших», оно слишком сложно устроено, он навсегда останется чужаком.