Но найти всех оказалось непросто. Марсианская стихия разметала землян на значительные расстояния. Время шло, запасы кислорода были на исходе, а группу в полном составе собрать так и не удавалось. Роботы никак не могли найти Игоря и Валентина.

— Вы пойдете со мной, — сказал пятерым землянам Тим, — а Роб продолжит поиски.

— Нет, мы не можем оставить своих товарищей, — возразил Сергей Алексеевич.

— Это необходимо. У вас заканчивается кислород. Роб найдет потерявшихся.

— Тогда я останусь с Робом, а остальные пойдут с вами, Тим, — не сдавался Савельев.

— Хорошо, согласен. Но учтите, кислорода, чтобы добраться потом до корабля, может не хватить.

— Я не изменю своего решения, — категорично сказал руководитель экспедиции. — За старшего группы остается Евгений Макаров.

Пятерка землян, ведомая роботом, двинулась в сторону космолета. Поскольку совсем стемнело, корабля видно не было, но Тим уверенно вел путешественников к цели по навигации, встроенной в его электронный интеллект.

— Что-то совсем не везет Вале с Игорем, — проговорил, медленно двигаясь вперед, Дима Кондрашов. — Опять у них проблемы.

— Не гундось, — осек его Макаров, — иди молча.

Савельев и Роб начали двигаться кругами, центром которых была точка, в которой группу настигло ненастье. Диаметр каждого последующего круга был больше предыдущего примерно на пять метров. Робот освещал марсианское пространство перед собой, Сергей Алексеевич двигался следом, внимательно всматриваясь вперед и по сторонам. В один из моментов он почувствовал, как становится трудней дышать, но уже через минуту в его скафандре что-то щелкнуло, и дышать стало легче.

— Роб, по-моему, у меня сработала аварийная подача кислорода.

— Да, так оно и есть. По времени подходит. У нас в запасе остался примерно час. Через полчаса придется прекратить поиски и возвращаться на космолет, иначе погибнете. Подогрев скафандров также ограничен по времени. Материя скафандров перестанет излучать тепловую энергию примерно в то же время, а на поверхности планеты в районе, где мы находимся, сейчас минус пятьдесят восемь по Цельсию.

— Что вы такое говорите, — резко ответил Савельев. — Я буду здесь, пока мы не найдем их обоих.

— Хорошо, хорошо. Давайте продолжать поиски. Прошло еще полчаса, а Игоря с Валентином так и не удалось найти. Роб и Сергей Алексеевич отошли уже достаточно далеко от начальной точки, но всё было безрезультатно. Рельеф участка изменился. На смену равнинной поверхности пришла пересеченная местность с большими буграми, высотой более пяти метров и оврагами с обрывистыми краями.

— Роб, смотрите, — указал рукой в сторону от их движения Савельев, — что это?

Недалеко от них, метрах в четырех, на поверхности виднелась полоса явно искусственного происхождения. Казалось, как будто по Марсу недавно проползла, оставляя след, огромная змея.

— Пойдемте по следу, — сразу ответил Роб.

Он осветил след сначала в одну сторону, потом в другую.

— Похоже, они пошли в эту сторону, — показал робот направо. — Смотрите, как будто ногами отталкивались от почвы. С ними что-то случилось.