Все семеро землян с нескрываемым любопытством разглядывали роботов различного назначения, медленно, как в музее, переходя от одного к другому, пока не обошли практически всех.

— Ну что ж, теперь наша с вами программа выполнена на сто процентов, — произнес второй действующий робот. — Пора возвращаться.

— Мы согласны, — тихонько произнесла Наташа. — Если честно, то я уже немного устала, а еще обратный путь предстоит.

— Согласен с Наташей, — подтвердил слова девушки Савельев. — Мы уже все устали, не только физически, но и эмоционально. Пора назад идти.

Тим двинулся вперед, приглашая группу следовать за ним.

Через несколько минут путешественники вновь оказались под марсианским небом. Пока они знакомились с производственной базой Лэймоса Крэста, наступил марсианский вечер. Багровое небо, расцвеченное тонкой атмосферой планеты, быстро сгущало цвет, нагоняя черноту. Над головами землян светились бесчисленные звезды Млечного Пути. Внезапно поднялся ветер, порывистый, неприятный, поднимающий с поверхности красноватую пыль.

— Начинается песчаная буря. Нам нужно спешить, — сухо сказал Тим.

— Да, нужно скорей, — подтвердил Роб. — Лэймос связался со мной. Надвигается мощный пылевой фронт. Нужно успеть дойти до космолета.

Девять фигурок с трудом перемещались по неприветливой марсианской равнине, противоборствуя налетевшей стихии. Ветер с каждой минутой, с каждой секундой становился всё резче, всё порывистей, видимость не превышала пяти метров.

— Не беспокойтесь, у нас отличная навигация, мы не заблудимся, — проговорил Роб.

Он хотел сказать еще что-то, но неожиданно смолк на полуслове. Вместо его слов в шлемофонах землян раздался оглушительный треск. Все машинально подняли руки и попытались закрыть уши, но, естественно, из этого ничего не получилось. Над головами путешественников что-то сверкнуло. Вспышка была ослепительной, такой, что на несколько секунд все потеряли ориентацию в пространстве. Через какое- то время вспышка повторилась. В шлемофонах вновь раздался разрывающий ушные перепонки звук.

— Что это? — крикнул Савельев, но его голос потонул в потоке посторонних шумов. Что-то кричали и остальные, но разобрать в этой какофонии что-либо было невозможно.

Через несколько секунд треск стих.

— Что это было? — повторил Сергей Алексеевич. — Все живы, у всех всё нормально?

— Вроде живы, — оглядывая окружающих, отозвался Женя Макаров.

Группа землян стояла под марсианским ветром, не двигаясь, оглушенная и дезориентированная.

— Смотрите, — вдруг вскрикнул Игорь Лебедевский, — с роботами что-то не так!

Тим и Роб стояли неподвижно, в каких-то совершенно неестественных позах. Их металлические головы и руки были безвольно опущены. И хоть они не упали на марсианский песок, но создалось впечатление, что жизни в них не было.

Земляне с опаской подошли к своим гидам.

— Да, ребята, похоже, что их вырубило, — дрожащим голо сом почти прошептал Макаров.