— Да, это когда несколько человек держали в замкнутом пространстве, имитировав полет, — отозвался Андрей Чернеев. — Но они ведь выдержали.
— Выдержали, но чего это им стоило. Вышли все бледные, зеленые, хмурые. К тому же они не испытывали невесомость и космическое излучение. После эксперимента программа что-то забуксовала.
— Всё равно рано или поздно полетим, и не только на Марс, — прозвучал голос Евгения Макарова. — Человечество в развитии не остановить.
До поверхности планеты оставалось не более ста метров. Космолет уже довольно долго двигался на одной и той же высоте, выбирая место для посадки, заложенное в электронную память корабля. Впереди расстилалась бескрайняя марсианская равнина бурого цвета, на которой уже несколько минут взглядам путешественников просто не за что было зацепиться. Наконец, впереди показалась цепочка скал более темного, почти черного цвета, освещенных неяркими лучами далекого солнца. Горизонтальная скорость космолета упала почти до нуля, и он медленно начал снижение. За иллюминаторами заклубилась красноватая марсианская пыль, и корабль с землянами погрузился в ее неприветливое облако.
Солнечная система
Планета Марс
Тринадцатый день контакта
Легкий толчок. Космолет-планетолет замер. Почти сразу исчез привычный шум от работающих реактивных двигателей.
— Мы должны подождать, пока рассеется пыль, — произнес Роб. — Только после этого откроем шлюз и выйдем из корабля.
Земляне замерли в ожидании. Каждый смотрел в свой иллюминатор, хоть там и невозможно было ничего увидеть.
— Ребята, мне что-то не по себе, — заговорил Женя Макаров. — Слишком много приключений сразу.
Его тут же поддержал Андрей Чернеев:
— Ничего, я тоже почти в коматозном состоянии уже давно. Видимо, в нашей ситуации — это нормально. Потом будем вспоминать с удовольствием, а сейчас нужно потерпеть, сконцентрироваться и воспринимать происходящее как должное.
— Согласен с вами, — поддержал разговор Сергей Алексеевич. — Только будьте предельно внимательны и осторожны, никуда не лезьте самостоятельно. Будем передвигаться исключительно группой. Все слышали?
— Да, все, все, — друг за другом отозвались остальные четверо путешественников.
Через двадцать минут пыль за иллюминаторами рассеялась, и землянам предстала воистину фантастическая картина, подобие которой каждый из них видел на рисунках и картинах в своем детстве и юности, читая и перечитывая романы представителей одного из самых популярных жанров в литературе.
Марс был одновременно зловещ и прекрасен. Всё было не так, как на Земле. Вроде такой же горизонт, но цвет совершенно неземной, с красно-бурой, по всей видимости совсем тонкой атмосферой, с разводами небольших, сюрреалистической формы облаков. Вроде такие же, как на родной планете горы, но в неестественном, как бы искусственном освещении.
И цвет непривычных размеров солнца скорее не умиротворял своим обыденным освещением, а, наоборот, раздражал глаза.
— Вы готовы? — прозвучал голос робота. — Мы открываем шлюз.
Земляне, уже давно отстегнувшие ремни безопасности, встали с кресел и в тревожном ожидании стояли у знакомого перехода в шлюзовой отсек космолета. Эллипсовидный внушительных размеров люк, как всегда, бесшумно отъехал вбок, и перед группой открылся путь, где их вновь ожидало неведомое.