— Видимо, он серьезно упал, с большой высоты, — не без труда произнес Игорь, тяжело дыша. Недостаток кислорода тоже сказался на его состоянии.

— Да, Марс не очень приветливая планета, — поддержал разговор Андрей Чернеев. — У человечества будет немало проблем в связи с его освоением.

— Когда еще это будет, и будет ли вообще, — усмехнулся Женя Макаров. — Стоит ли сюда лететь, вот вопрос?

— То, что человечество будет осваивать другие планеты, сомнению не подлежит, — подытожил Савельев, — а вот целесообразно ли посылать в далекий космос живые существа, это действительно вопрос. Лучше ориентироваться на автоматы, на роботизированные системы. Это Лэймос нам сегодня доказал. Если бы не Тим с Робом, возможно, мы бы с вами здесь сейчас не сидели.

— Да уж. Робу и Тиму огромное спасибо! — кивнул Женя Макаров.

— Игорь, тебе тоже благодарность за Валентина, от всего сердца, — произнес Сергей Алексеевич. — Ты проявил себя с наилучшей стороны, как настоящий друг.

— Любой бы так на моем месте поступил. Нельзя было по-другому.

— Ты, безусловно, прав. Еще раз мы все говорим тебе спасибо за то, что спас товарища.

Игорь Лебедевский опустил взгляд и потупился. Видно было, что ему приятны слова руководителя, но, в то же время, он очень стеснялся своего положения неожиданного героя.

— Друзья, еще раз хочу попросить у вас прощения, — повторил свои недавние слова Лэймос Крэст. — Надеюсь, беды остались позади. Прошу вас, приведите себя в порядок, примите душ. Через час жду на ужин. Я должен рассказать нечто очень важное, что случилось в ваше отсутствие.

— А когда мы вернемся на звездолет? — спросил Женя Макаров.

— Вам так не приглянулся Марс? — ответил вопросом на вопрос айголианец.

— Да нет, дело не в этом, — замялся землянин. — Хотя, возможно и в этом. Как-то уже хочется назад, ближе к Земле.

— Не беспокойтесь, всё будет по плану. Полет на звездолет сегодня для вас, после такого стресса, я уверен, просто не безопасен. Поспите, отдохнете и со свежими силами полетите.

Ровно через час шестеро путешественников сидели в кают-компании космолета, в которой было проведено уже немало времени, начиная с их первого появления на корабле. Вид у них был совсем другим, нежели часом ранее. Все были в легких серебристых комбинезонах, с высушенными волосами, аккуратно причесаны. Ужин был, как всегда, оригинальным и вкусным. Айголианец невероятно преуспел и в этом качестве, разработав компьютерные программы для автоматизированного кулинарного искусства.

— Коллеги, друзья, — начал Лэймос, предварительно визуализировав себя, — как я уже говорил, есть очень серьезный разговор. Я даже теряюсь и не знаю, с чего начать.

— Начинайте сначала, — успокоил айголианца Сергей Алексеевич.

— Да, конечно, моя слабость выглядит просто смешно. Итак, я принял решение приостановить программу по набору экипажа для полета на Тэллу.

Все шестеро землян удивленно посмотрели на голографическое изображение пришельца.

— Да, да, вы не ослышались. И на это есть две очень веские причины. Во-первых, после того, что сегодня произошло, у меня больше нет уверенности, что я всё делаю правильно. Одно дело, отвечать за роботов, которых всегда можно починить или заменить на других, а другое дело — за живых людей. Человеческий организм не всегда можно починить. Хорошо, что с Валентином всё обошлось; я уверен, что он поправится в течение каких-нибудь двух-трех дней. Но ведь всё могло быть и гораздо хуже. Первое же банальное явление природы чуть не привело к трагедии. Я был уверен, что всё просчитываю на несколько ходов вперед, но действительность оказалась сильнее меня. Это первая причина, которая исходит непосредственно от меня. Но есть и вторая, не менее важная, и от меня независящая. Дело в том, что, когда вы были на экскурсии по Марсу, у меня произошел контакт высшего порядка.