Глухая боль нарастала в затылке, сопротивляться ей оказалось невозможно. Пожалуйста, только не это! На миг я поняла, что стою и смотрю ему прямо в глаза — огненные, полыхающие.

— Кто была твоя мать?

— Такая же, как я! Я говорила вам.

— Это неправда, Ливия. — Его голос прозвучал мягко и даже заботливо.

— Амулет. Его… подарила мне мать… Я больше ничего не знаю.

Какая только сила заставляла меня упорствовать?

— Покажи мне это.

Король ухватил за запястье, и мне показалось, что огонь выжег кожу. Кажется, я крикнула на всю комнату, но кроме нас здесь никого не было. Я пыталась отбиться, но раз за разом дракон возвращал меня к полыхающей стене огня. Я задыхалась, дым забивал легкие. Смерть казалась теперь избавлением. Пожалуйста!

…И наступила тишина и темнота.

Никого рядом.

Ничего.

Ни проблеска света, только холод по рукам и ногам, которые я почти не ощущала.

Я умерла или нет? Темнота перестала казаться спасительной. Я почувствовала, что у меня болит нос и правая ладонь. Снова упала?.. На губах ощутился соленый привкус крови. Значит, еще жива.

Прошло еще бесчисленное количество времени, как вдруг темнота отступила под мягким, едва появляющимся из ниоткуда светом. Король-дракон здесь? Вряд ли, зачем ему так долго сидеть над безжизненной служанкой.

Чьи-то руки перевернули меня на спину. Мужчина резко склонился, зачем-то поднес руку к носу. А… проверил, дышу ли. Снова ты! Теар-оборотень, истинный дракон, так похожий на человека. Я внезапно захотела рассмеяться, но это было слишком больно. Мы снова встретились и снова так…

Я опустила глаза. Рука, которой он меня касался, стала красной от моей крови.

— Не бойся, — произнес он приглушенно и отстранился. — Не трону.

Кивнул кому-то из слуг, и несколько пар рук подхватили меня с пола.