— Вперед, — любезно пригласили нас.

Слуги вручили тряпки и воду, потом пахучий мыльный раствор.

Что лучше — стирать в реке чужое белье или натирать мылом этот чудной и без того блестящий пол? Мы перешли в длинный, почти бесконечный коридор с чередой светильников. И хоть Джати с Иолой пару раз поворчали, но мне кажется, нам всем стало легче увидеть белый свет. За работой мы снова разговорились и даже улыбнулись.

Пару раз я выпрямлялась, выжимая в ведро тряпку, и щурясь глядела в узкое окно, за которым раскинулась долина. Там, так далеко внизу остался прошлый мир. Это очень странно, но уже… не так страшно! Я попыталась заговорить со слугами и расспросить их про Ари, но никто ничего не смог сказать. Мне нужен кто-то другой, кто может быть в курсе.

Боги, я даже готова снова встретиться с королем! С его сыном. С кем угодно! И добиться от него хоть каких-то сведений, только не такая тишина. Стоя на коленях, я с силой сжала бедра, прогоняя панику.

Стемнело, наступили сумерки. Слуги зажгли светильники со свечами, и те так причудливо отражались, танцуя, во всем вокруг, что я снова завороженно замерла. Моя жизнь изменилась и вряд ли станет прежней. Но вдруг здесь и правда будет не так ужасно? Через что бы ни пришлось пройти!

Устав от труда, я встала на колени и расправила плечи. А после увидела в конце коридора двух идущих сюда людей. Словно волной прошелся трепет среди слуг, их торопливые приказы склониться ниже и отойти в сторону. Снова король? — пронеслась мысль, не давая опустить голову.

Но нет, это был не король. К нам приближался молодой дракон, тот самый «погибший» наследник, чью руку я полночи продержала в своей. Чудны же переплетения судеб, о великая Дайра.

Несмотря на приказы слуг, я не удержалась и посмотрела на них. С драконом, по-прежнему хромающим, шагала рядом статная и очень привлекательная девушка с россыпью темных, цвета ночного неба волос. Лицо же сияло белизной… Блестящие украшения на обоих отражали пламя свечей, и на миг они правда показались истинными детьми Солнца, яркими и прекрасными.

Мы встретились взглядами с наследником. Он узнал меня и ненадолго остановился, удивленный, похоже, увидеть вот так, в коридоре с тряпкой. Дракон ничего не сказал, но это любопытство заметила его спутница и спросила, пройдя еще шаг ко мне:

— Какая красивая девушка, хоть и чумазая. — Она улыбнулась, но вежливо, без издевки. В тонких чертах и особенно в отражении пламени в глазах мелькнуло что-то чуждое. Тоже дракон. Вернее, драконица… — Вижу, ты ее знаешь? — спросила она у мужчины, обернувшись к нему.

Камата говорила про свадьбу. Наверное, она — та самая невеста.

— Знаю. — В глубоких глазах дракона таилось что-то неведомое.

И хоть он, в отличие от отца-дракона, не причинял мне боли, но все же… Он был тем, из-за кого моя прежняя жизнь превратилась в пыль.

Я наконец опустила голову, как положено слугам, вырвалась из плена его взгляда.

— Она новая служанка? — отчего-то продолжила расспрашивать драконица.

— Да… И отчего-то интересна отцу, — задумчиво отозвался он.

И следующий вопрос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:

— Вот как! А можно я заберу ее себе?