Я только казалась себе смелой. Близость к драконам вернула панический страх. Надо было вырваться любой ценой, ради себя, ради жизни, иначе их огонь убьет и меня саму!
— Оставьте меня, пожалуйста!
Я была не права. Мар гораздо ближе был к людям, чем к этим пришельцам! Он был живой, как человек, пах, как человек. Прикосновения истинного дракона лишали меня спокойствия. Может, когда его сущность спала, я это не чувствовала, но сейчас пробудившийся в его взгляде огонь полыхал слишком ярко.
Дракон быстро отпустил меня, уловив, похоже, в чем причина моей боли. Отступил и поднял ладони.
Я закрыла лицо руками и медленно выдохнула.
А может, и он применял сейчас свою драконью силу, как его отец?
— Ничего не выйдет, Этерил, — произнес наследник-дракон.
— Жаль, — согласилась его невеста, бросила на меня еще один взгляд с улыбкой.
Они ушли прочь, а я так и осталась стоять, точно меня вывернули наизнанку. Если для них это игра, то для меня — нет!
А ведь хотела… сама же хотела найти того, кто сможет помочь увидеть Ари. Но сама всё испортила страхом. Что, если этот молодой дракон и впрямь мог защитить меня от своего отца? Но может, это все ловушка, и ни одному из драконов нельзя верить. Никогда.
Ками вернулась к нам чуть позже на удивление спокойная.
— Ну что? — набросилась Джати с любопытством и ужасом в глазах.
— Ничего, — равнодушно пожала плечами Ками. — Мы пока… разговаривали. Меня тоже спрашивали про родителей, — посмотрела она на меня.
Этим вечером нас ждало новое событие. Пришли слуги и позвали следовать за собой. Мы прошли, похоже, через весь дворец и очутились в купальнях. Я слышала о них, но никогда не представляла, как это выглядит. Мраморный зал был заполнен горячим ароматным паром — тот клубился и поднимался к потолку.
Нас, забранных насильно девушек, было не так и мало. Дюжина, может больше. Повсюду слышался смех, громкие голоса и плеск воды, как будто это было просто приятное для тела и необычное развлечение.
Пожилые служанки помогали натираться ароматной пеной, тщательно мыли нам волосы и наносили на них душистое масло.
Я находилась будто в каком забытье: позволяла делать с собой все, что им было угодно. В конце концов, это оказалось действительно приятно — находиться не в прохладных и мутных потоках Саграуд-реки, а заботливо нагретой купальне, пар от которой скрадывал происходящее. Я слышала приглушённый смех Каматы и тонкий голосок Джами, но сама погрузилась в свои мысли. Оставался только монотонный шум, плеск воды, густой запах и пробирающее самое нутро влажное тепло.
Каждой из нас дали полотенца и новые наряды: простые белоснежные юбки и яркие цветные ткани поверх, на манер наших одеяний, только из более дорогой ткани — тонкой, шелковистой и блестящей. Одна из служанок-банщиц помогла обернуть малиновую накидку поверх, заткнула за пояс и ловко перекрутила, по обычаю оставив одно плечо обнаженным.
В какой-то момент я потеряла всех подруг из виду, заблудилась в этих ароматных парах, а когда выбралась, переодевшись, натолкнулась на слугу.