– Что делать будем? – повернулась она к своему товарищу. – Туда соваться просто так нельзя.

– Нельзя, – нахмурился тот и задал вопрос сам себе. – Что же делать?

Тут калитка одного из домов отворилась и оттуда вышла невысокая сутулая фигура. Это была бабушка, закутанная в старую рваную одежду. Пожилая женщина держала в слабых руках железное ведро. Наверное, она отправлялась за водой или куда-то ещё.

– Смотри! – оживилась Катя. – Тут есть жители!

– У неё всё и узнаем! – стал вылезать из окопа тот.

Девочка последовала его примеру. Тут бабушка их заметила. Но вместо того, чтобы спокойно идти им навстречу, она вдруг, уронила ведро и замахала руками. Несмотря на расстояние, на лице её можно было увидеть выражение ужаса. Ещё не успевшие вылезти из траншеи дети, сползли назад.

– Это что сейчас было? – опустился на корточки Гриша. – Почему она так себя повела?

Катя аккуратно приподнялась и выглянула из окопа. Незнакомка спешила к ним, воровато оглядываясь и спотыкаясь через сугробы. Несмотря на возраст, она двигалась довольно быстро. Её дряхлые руки прижимали к груди шерстяной платок, который спадал с её седой головы. На лице отражался всё тот же ужас. И это выражение лица не давало покоя Кате. Она повернулась к напарнику:

– Она бежит к нам!

Гриша вышел из раздумий и тоже поднялся. Пожилая, вся красная от бега женщина, рухнула в снег на колени и склонилась над детьми:

– Ой, мои маленькие! – причитала она надрывистым голосом. – Бегите отсюда! Бегите ради всего святого!

– Бабуль, что здесь происходит? – спросил Гриша. – Зачем нам убегать?

– Немцы… – сказала женщина и прервалась. На глаза её выступили слёзы. – Немцы ведут охоту на партизан! Ищите своих, если они ещё есть!

– Но мы не партизаны! – возразил тот.

– Им плевать кто вы! Всех молодых расстреливают! Даже подростков не жалеют! Только матерей с малышами и нас, стариков не тронули! Мы для них, как живой щит! Бегите! Сейчас же! Они скоро придут! Бегите с лес и прячьтесь!

Катя стояла в оцепенении. «Как охота?!» – с ужасом думала она. – «Как даже подростков расстреливают?!» Получается, даже гражданская одежда, даже прикрытие им не поможет. Фрицы, конечно, не поймут, что они солдаты, но, зато заподозрят в партизанстве. «Как же так? Как же так?!» – металась в мыслях девочка. Судя по выражению лица Гриши, он тоже пребывал в шоке. Он взглянул на пожилую женщину, которая, словно ангел – хранитель, предупредила их о такой опасности. Без неё они бы далеко не ушли.

– Спасибо, бабуль, – бросил он и схватил свою напарницу за локоть. – Уходим! Быстро!

Катя вышла из ступора и вместе с мальчиком стала выбираться из окопа, только на этот раз не в сторону села, а в сторону леса.

– Давайте, мои хорошие! Храни вас Господь! – наблюдала за ними бабушка.

Дети выбрались из траншеи и поспешили в заросли. Катя напоследок обернулась мельком на их спасительницу и понеслась за Гришей.