Глубокая ночь. Катя сидела к печи спиной, всё также обхватив ноги руками. На полу похрапывал Гриша, он своё отдежурил. Пришло время на посту сидеть девочке. Ночевать они решили по очереди, чтобы не проспать рассвет, и чтобы пламя в печке не потухло. Катя потёрла глаза, которые так и норовили закрыться, веки были неподъёмными. Девочка вытащила из-под уже высохшей рубашки свой тонкий крестик. За столько времени он сильно поистрепался. Но после недавних событий он выглядел совсем плохо. Катя закрыла его в ладонях и прислонила пальцы к губам:

– Боженька, ты нас не бросай, пожалуйста! – прошептала она. – Не нужно нам испытаний. Помоги нам, прошу! Облегчи путь в этой трудной войне. Мы уже выбились из сил, а это только начало.

– Тебя никто и не бросает! – послышалось бухтение Гриши.

Девочка вздрогнула и обернулась на напарника. Он спал, просто разговаривал во сне. Катя выдохнула, прислонила лоб к пальцам и закрыла глаза:

– Ты же не бросишь? – она открыла глаза и подняла взгляд к низкому потолку.

Вдруг она почувствовала, как в ладонь неожиданно впилось что-то острое. Катя раскрыла руки и обомлела: её крестик был сломан пополам. Для человека, который всю свою жизнь предан Богу, это был очень плохой знак. Девочка неуверенно посмотрела наверх:

– Это что значит?

– Кать, хорош ерунду бубнить! – подложил руку под голову Гриша. – Я дежурил молча.

– Всё, прости, – вжала голову в плечи та, – я молчу.

Катя убрала обломки крестика в карман. «Это совпадение», – уверяла себя она. – «Просто дурное совпадение». Но на душе уже было не спокойно. Чтобы хоть как-то унять тревожные мысли, девочка решила заняться чем-нибудь. Она аккуратно приподнялась и подошла к окну. Через небольшую щель пока ничего не было видно. Значит, можно было ещё посидеть. Катя обернулась на своего спящего товарища, затем снова на окно. «Нелегко нам придётся», – подумала она и пошла проверять огонь.

Глава 6

«Неожиданная новость»

Позавтракав тремя полуобгоревшими картофелинами и собрав все более-менее высохшие вещи, Катя с Гришей на рассвете покинули сторожку, которая стала для них прибежищем на целую ночь. После отдыха и обогрева, идти по заснеженному лесу, разумеется, было легче. На улице стояло морозное раннее утро. Снег теперь отражал голубой свет, исходящий от неба, блестел лёд, обнимавший тонкие ветки кустов. Холодный ветер не портил сказочную тишину, жизнь, как будто, остановилась. По сравнению с тем ужасом, произошедшим днём ранее, это был совершенно другой мир. Твёрдый снег хрустел под ногами. Катя огляделась. «Всё-таки зима красивое время года», – подумала она, но тут же сама себе добавила. – «Только очень холодное и жестокое». Вчера эта красота их чуть не погубила. Девочка повернулась к напарнику:

– Что там дальше?

– Дальше тут должен быть населённый пункт, – ответил Гриша. – Возможно, фрицы там расположились. Эти твари любят за нашим беззащитным населением прятаться, – он немного помолчал, а потом неожиданно спросил. – Ты же из села, верно?

– Что? Ещё раз? – удивилась резкой смене разговора та.

– Ты деревенская? – повторил вопрос мальчик.

– Да – насупила брови Катя, – я из Лесково. Тебе это место вряд ли знакомо. А ты, так понимаю, из города?

– Из Севастополя, – опустил взгляд вниз тот.

«Его же там немцы сейчас утюжат», – вспомнила Катя, – «ещё с 41-ого бомбят». Она не стала ничего отвечать, боялась наговорить лишнего. Да и Гриша, судя по его выражению лица, уже сам был не рад тому, что завёл разговор на эту тему. Тут она увидела вдали маленькие тёмные треугольные верхушки. «Это крыши», – догадалась она. – «Населённый пункт».