– Нет, – убрал руки от руля тот, – мы приехали. Вылезайте.

Катя открыла дверь и сразу поёжилась – снаружи было ещё холоднее. Она аккуратно спрыгнула вниз, за ней спустился Гриша. Место было тихим, можно сказать спящим. Перед ними стоял заснеженный, неизвестный лес, уходящий далеко вдаль.

– Пусто… – тихо сказала девочка. – Как будто и нет войны.

– Это пока, – смотрел в глубь зарослей Гриша. – Сейчас пройдём чуть дальше и она вернётся.

– Ну всё, дальше вы без меня, – подошёл к ним Вареев. – Дальше не проеду – немцы перехватят.

– Спасибо тебе, – поблагодарил мужчину Гриша. – Ты за нас не беспокойся, мы дойдём, – с этими словами он протянул правую руку водителю.

Борис Иванович пожал её:

– Береги девчонку, – сказал он и добавил чуть тише, – и сам берегись.

– Будет сделано, – кивнул мальчик и повернулся к своей напарнице. – Ну, пошли, что ли, – первый раз обратился он напрямую к Кате.

Они побрели к лесу. Борис Иванович ещё долго стоял и провожал их взглядом, пока дети не скрылись за деревьями.

* * *

Уже темнело. Солнце потихоньку начинало садиться за горизонт. Скоро на мир опуститься тьма. Деревья, одетые в беле наряды, величаво поглядывали вниз на двух маленьких человечков. Что они забыли в такой глуши? Кто их сюда послал? А главное: для чего? Их путь был очень трудным: снега навалило столько, что всё вокруг превратилось в один большой сугроб. Ноги проваливались по колено, дыхание сбилось, лицо стало красным. Катя и Гриша пробирались вглубь леса:

– Да, – сказал мальчик, – летом…было б легче. Давно бы… – он вздохнул, – …давно бы уже дошли.

Катя молча кивнула, всё её внимание было сейчас сосредоточено на дыхании и тратить его на разговоры не очень хотелось. Тут Гриша остановился и снял с себя мешок. Девочка тоже встала и упёрла руки в колени, переводя дух. Она подняла голову и увидела, как мальчик достаёт хорошо спрятанную карту:

– Так, – развернул бумагу он и взглянул влево. – Вон там река.

– Значит, обходить нужно через ту дорогу? – указала вдаль Катя.

Гриша взглянул в сторону, куда показывала девочка и кивнул:

– Да, в обход туда.

– Тогда пошли, – выпрямилась та, – а то не успеем добраться.

Она уже собиралась сворачивать, как вдруг её остановили: