– И как? Было сложно? – продолжал спрашивать Симонов.

– Если бы не немец, – пожала плечами та, – было бы всё намного легче.

Полковник вздохнул и, облокотившись на стол, внимательно поглядел на девочку:

– Тебе двенадцать? Да? – уточнил он.

– Да, – подтвердила Катя и смущённо добавила. – Знаю, я выгляжу младше.

Федот Васильевич, наконец, повернулся к Резанцеву:

– Ну это нам на пользу.

Катя взглянула на Александра, затем на полковника и догадалась что к чему. Её хотят отправить на задание в разведку. По телу пробежал неприятный холод. И её посылает сам полковник. Значит, задание очень серьёзное. Девочке даже ещё не рассказали всю суть, а она уже ощутила этот огромный груз ответственности. От волнений её опять замутило, прям, как тогда, когда её отправляли в оккупированную Малиновку.

– В чём заключается задание? – спросил Резанцев.

– Сейчас все подойдут и начнём, – объяснил тот и неожиданно добавил. – Она будет не одна.

– У меня будет напарник? – оживилась Катя.

– Можно и так сказать, – кивнул Фёдор Васильевич.

«Ну хоть так», – подумал Александр. – «Вместе надёжнее. Не пропадёт». Тут в дверь, как по заказу, постучали. Симонов встал из-за стола и громко сказал:

– Входите!

Резанцев и девочка тоже поднялись со своих мест. Деревянная дверь приоткрылась и внутрь вошёл высокий командир, а за ним – небольшая фигура. Катя присмотрелась к последнему и застыла на месте. Рядом с незнакомым командиром, стоял мальчишка, одетый в военную форму. На вид ему было лет тринадцать – четырнадцать. Из-под шапки на Катю недоумённо взглянули пронзительно синие глаза. Чёрные волосы упрямо выбивались наружу. Катя перевела взгляд на пришедшего командира. Они с мальчиком были чем-то похожи, даже очень. Глаза, непокорные волосы… Родственники? Тем временем, пришедшие отдали честь. Командир уже открыл рот, чтобы поприветствовать Симонова, как вдруг, его опередили:

– Здравия желаем! – звонко проговорил мальчишка.

Новый командир с досадой посмотрел на своего младшего товарища и тяжело вздохнул. Неловко получилось. «Так это он?», – подумал Александр. – «Напарник. Напарничек». Молчание прервал Федот Васильевич:

– Здравия желаем, капитан Савельчук и рядовой Соломенко. Проходите.

Они прошли к столу и пожали руки полковнику:

– Как дела, Гришка? – спросил Симонов.