– Одевайся теплее, я тебя жду, – взялся за дверь командир. – Всё, закрывайся, холодно на улице.

С этими словами дверь закрылась и Катя снова осталась один на один с Пулей. Она повернулась к собаке:

– И что это сейчас было?

* * *

Сорокин открыл картонную коробочку. На него призывно выглядывали несколько белых папиросок. Но Ивану курить сейчас не хотелось. От вида табака ему было тошно. Но он всё-таки вытащил одну папироску и протянул её Резанцеву:

– Держи, Сань.

– Спасибо, – взял табак тот.

– И всё же, зачем ему Катя понадобилась? – задумчиво произнёс Иван.

– Я подозреваю зачем, – поджёг папиросу командир. – Другого варианта нет, – он вздохнул и нахмурился. – Нужно было её всё-таки отправить в тыл. Я знал, что так будет. В тылу ей было бы лучше.

– Не волнуйся ты так, – взглянул под ноги Иван, – может он совсем по другому делу её вызвал. А ты уже, как обычно, завёлся.

– Она под моей ответственностью, – сказал Александр. – И она не совсем солдат. Ребёнок ещё, а на неё уже столько свалилось, – он кивнул. – Теперь ещё и полковник вызывает.

– Тут от тебя ничего не зависит, к сожалению. Я бы своих детей тоже не хотел так отправлять.

– Она не мой ребёнок, – повернулся к другу командир.

– Я бы так не сказал, – усмехнулся тот. – К тебе, как раз, она больше всех привязалась. Постоянно о тебе спрашивает, – он немного помолчал, глядя на пачку папирос. – Но если полковник всё-таки даст ей задание, ты отпустишь?

Резанцев вздохнул:

– Отпущу. Куда деваться?

* * *

Катя вышла из землянки, за ней, как обычно, выбежала Пуля. Собака боялась отставать от своей хозяйки. Животное чувствовало, что что-то не так. Чувствовала, что её человека могут сейчас забрать от неё. Пуля этого очень не хотела. Девочка тем временем была словно в тумане. Всё произошло так неожиданно, так резко. Только недавно Катя читала письмо от тёти Агафьи и Васьки и думала о своей фронтовой жизни, а сейчас она уже идёт на встречу с самим полковником! Зачем такому серьёзному человеку понадобилась маленькая обычная она? Нет, не обычная. Ребёнок. Что она может сделать? Или что могут сделать с ней? Мысли беспорядочно кружились у неё в голове. Командир ничего не объяснил. Зачем её вызывают? А может, за что? Но она же ничего не делала. Пока девочка дошла до командира, она уже перебрала по десять вариантов. И все они ей не нравились. Помимо Александра вместе с ними должны были идти Семён Сорвунов и Антон Шевченко. Все они стояли на выходе из лагеря и ждали её. Сорокин, как обычно, о чём-то беседовал с Резанцевым, все остальные ждали команды. Катя подошла к Александру:

– Товарищ командир, а с собой надо было что-нибудь брать? – неуверенно спросила она. – Может, мешок или ещё что-то?

– Себя нужно было брать, – ответил хмурый Александр. – Вещи не нужны, – тут его взгляд упал на собаку, которая кружилась возле девочки. – Пуленции придётся, наверное, здесь остаться.