— Ты думаешь, я испугался?!

— Нет, Добруж, нет. Я знаю, что ты самый смелый дракон на свете!..

— И много драконов в своей жизни ты видел? — улыбнулся словам друга хозяин пещеры.

— Не перебивай!.. Пойми, ты им не нужен. Их интересует только золото. Когда они заберут сокровища и уйдут, ты сможешь вернуться!

— Ты это серьезно?

— Конечно, серьезно!

— А сокровища?

— Зачем тебе сокровища? Ты же их ненавидишь.

— Да, это так… Из-за них погибли мои родители. Но именно поэтому я не могу покинуть пещеру.

— Почему? — пришел черед удивляться пастушку.

— Видишь ли, Никос. Охранять эти сокровища от алчных людей — мой долг. Это делал мой отец, это будет делать мой сын. Я дракон, и этим все сказано.

— Но зачем?! Какой в этом прок?

— Все зло в этом мире от богатства. Даже маленький медальон принес вам несчастье. Чего же ждать от целой горы сокровищ? Только горя с кровищей.

— Но почему? Здесь же очень много денег, всем хватит. Что плохого в том, что люди заживут богаче?

— Знаешь, мне почему-то кажется, что герцог не захочет делиться со всеми. Запомни, денег много не бывает. В том смысле, что их всегда мало, ибо не знает границ людская жадность. И потом, не путай богатство с достатком. Человеку надо иметь ровно столько, сколько ему необходимо для жизни. Чтобы хватало прокормить семью. Остальное — лишнее, избыточное. Мы, драконы, изымаем это лишнее из вашей жизни. Устраняем зло. Люди не подвергаются соблазну, не поддаются искушению украсть, никто никого не убивает, брат не режет брата, дети не выгоняют родителей из дома. Но когда люди, подобные герцогу, убьют последнего дракона, зло овладеет миром.

— А разве сейчас оно не правит бал? Разве богатые не притесняют бедных? Ты говоришь, что все зло в мире от богатства. Но может быть все зло от бедности? Эти сокровища лежат здесь мертвым грузом. Кому от них польза? И какая будет польза от твоей смерти, если люди герцога убьют тебя? Я не хочу терять друга из-за глупого упрямства. Подумай сам, если герцог получит сокровища, он сможет часть из них потратить на пользу людям.

— Герцог пустит их на войну. Или на бессмысленный кутеж.

— Откуда такая уверенность? Может быть, в этот раз все будет по-другому.

— Ох уж эта наивная вера в человека!.. Ты еще ребенок, тебе простительно. Ты искренне веришь в лучшее. Но вспомни свои слова — не все люди такие. Взрослые точно не такие. Вырастая, они, к сожалению, меняются.

— Почему ты думаешь так обо всех людях? — возмутился мальчик.