– Да, всё отлично, – слегка нетерпеливо ответила Авелина.

Между стропилами свисали толстые серые пологи паутины: наследие поколений пауков. «Как они выжили?» – мелькнуло у Авелины в голове. Она сомневалась, что на этом чердаке была хоть одна муха.

Коробки со всяким хламом лежали между полосками жёлтой теплоизоляции. Попадались ещё какие-то предметы, а принадлежали ли они тёте Лилиан или предыдущим владельцам дома, Авелина могла только догадываться. Но того, что она искала, здесь не было. Ей не нужен был пыльный гребной тренажёр. И играть в допотопную версию «Скрэббла» или «Монополии» она тоже не собиралась. У неё не было никакого желания рыться в пыльных коробках с инструментами или отправиться в поход. Какую-то одежду, пригодную для пугала, Авелина стаскивала в кучу. Но ей срочно нужно было найти что-то, что можно использовать в качестве головы, рук и ног.

– Всё хорошо?

– Да-да, я просто смотрю.

Опустившись на колени, Авелина принялась рыться в картонных коробках. В некоторых были книги, и мысленно она сделала отметку отдать их мистеру Либерману: они не обретут новый дом, пока пылятся здесь. В другой коробке были кухонные принадлежности. Ещё в одной лежал сервиз: треснутые чашки и блюдца. В следующих – кипы старых бумаг: листы, исписанные цифрами, которые по большей части нужно просто выбросить.

И вдруг она заметила старые деревянные лыжи.

Ноги.

Засунув их под мышку, она увидела кое-что ещё – ветхое и посеревшее от пыли кресло-мешок.

Осталась голова.

И тут ей пришла гениальная мысль. Она взяла коробку с бумагами и высыпала из неё всё содержимое. Коробка, конечно, не круглая, но что-нибудь человекоподобное из неё можно соорудить. Авелина видела костюмы и похуже.

В тот момент свет в открытом люке замигал.

– Авелина, ты там не наступила на провод?

Авелина посмотрела себе под ноги:

– Нет, ничего такого.

В следующую секунду внизу что-то зажужжало, и дом погрузился во тьму.

– Чёрт. Пробки выбило, должно быть. В грозу с ними такое бывает. Авелина, спускайся, мне нужен фонарь, чтобы починить щиток.

Авелина неуверенно направилась к тусклому квадратику света у входа на чердак. Спустив одежду, лыжи, кресло и коробку, она осторожно полезла вниз. Холодные узловатые руки схватили её за щиколотки:

– Осторожно, я тебя держу.

С помощью тёти Авелина спустилась по лестнице. В свете фонаря худое тётино лицо чем-то напоминало горную цепь: сплошь тени и острые углы. Она посмотрела на то, что Авелина забрала с чердака, и у неё на лбу появились недовольные морщинки: