Авелина раздумывала, стоит ли рассказывать тёте о том, что видела. Но она боялась, что тётя Лилиан решит, что она всё это выдумала и пытается привлечь к себе внимание. Или ещё хуже – что она просто дурочка. Авелине вовсе не хотелось, чтобы её считали глупым ребёнком.

– Кажется, я просто сама себя напугала.

Тётя Лилиан прищурилась:

– Ты уверена? Я хочу, чтобы ты знала: если тебя что-то расстроит, или огорчит, или кто-нибудь скажет тебе что-нибудь, чего говорить не стоило, ты можешь обо всём рассказать мне.

– Нет-нет, всё хорошо. Всё как я сказала – я просто сама себя напугала.

– Как думаешь, бутерброд с сыром поправит дело?

– Возможно, – ответила Авелина, улыбнувшись через силу. На самом деле аппетита у неё совсем не было.

Пока тётя нарезала сыр и поджаривала хлеб, Авелина сидела на диване и смотрела на мечущиеся языки пламени. Если бы Гарольд сейчас был здесь, она бы ему всё рассказала, и он бы честно поделился с ней своими мыслями, даже если бы они ей не понравились. Но раз здесь нет ни Гарольда, ни мамы, придётся довериться тёте. Авелина сделала глубокий вдох: даже если тётя сочтёт её глупой, она должна кому-то рассказать о случившемся, иначе её разорвёт.

– Тётя Лилиан, – позвала она, – помнишь книгу, которую я купила у мистера Либермана, подержанную такую?

– Да. А что с ней?

– Мне кажется, она принадлежала девочке, которая раньше жила в этом доме. Она пропала, и сегодня годовщина её исчезновения.

– Правда? А как ты всё это выяснила? – В голосе тёти прозвучала предупреждающая нотка, но Авелина уже не могла остановиться. Если она кому-нибудь не расскажет, то скоро начнёт думать, что всё это ей привиделось.

– Я нашла в Интернете статью про неё. И… мне кажется, я её видела. Здесь, в доме. Только что.

Какое-то время тётя Лилиан что-то напевала под нос, разрезая тосты пополам и раскладывая их на тарелку. Вернувшись из кухни, она поставила её на кофейный столик.

– Так у тебя поэтому такой до смерти перепуганный вид? Когда ты её видела?

Авелина откусила кусок бутерброда и, прожевав, попыталась проглотить.

– Я видела девочку, она стояла у камина, насквозь мокрая. Я подумала, что это кто-то из твоих учениц. Мы немного поговорили, и она сказала, что за мной кто-то идёт.

– Мм. Понимаю.

Повисшая тишина казалась густой и давящей. Тётя Лилиан долго изучала свои ладони, а потом подняла голову и пронзительно взглянула на Авелину. Девочка чуть не застонала: она знала, что означает этот взгляд.

– Я не говорю, что ты ошибаешься, Авелина. Но ты сейчас живёшь в странном доме, в незнакомом городе, наверняка скучаешь по маме, ты читаешь книги о привидениях, а здесь ещё очень ветрено и неспокойно. Я всё понимаю. К тому же ты проголодалась и устала. И всё это могло сильно подействовать на твоё воображение.