Она ожидала, что Чарли выйдет поздороваться, но его корзинка была пуста. И на кухонном столе не оказалось никакой записки. Но зайдя в гостиную, Авелина увидела, что кто-то в доме всё-таки есть.

Некто невысокого роста стоял лицом к камину – судя по всему, девочка. На ней была оливковая парка, джинсы и красные ботинки-мартинсы. Авелина давно хотела такие и поэтому с завистью уставилась на них, решив, что это, должно быть, тётина ученица, которая ждёт, пока тётя Лилиан закончит свои дела наверху.

– Привет, ты ждёшь мою тетю?

Девочка слегка повернула голову, словно только сейчас поняла, что не одна в комнате. Капюшон парки был застёгнут до самого верха, и её лицо совсем нельзя было разглядеть, разве что свет лампы отразился в одном чёрном зрачке.

– Я жду леди, – сказала девочка, голос у неё оказался на удивление низкий.

Авелина улыбнулась. Тёте Лилиан понравилось бы обращение «леди», хотя, по мнению Авелины, это звучало слишком официально.

– Она, наверное, наверху, – сказала Авелина, пытаясь как можно незаметнее заглянуть под капюшон. – Но она должна сейчас спуститься, тем более если знает, что ты уже пришла.

Девочка не ответила, но Авелина не обиделась. Она знала, каково это – стесняться.

– Мне нравятся твои ботинки, – сказала она, пытаясь завязать разговор.

Девочка села на диван, ссутулившись и обхватив руками колени, как будто она мёрзнет.

– Мама купила, – ответила она.

– Я тоже просила у мамы, но она объяснила, что у нас нет таких денег.

– Можешь взять мои, если хочешь, – предложила девочка. – Они мне больше не нужны.

А вот это уже очень странно, тем более что ботинки были на ней. Авелине стало очень любопытно. Многие девочки её возраста обладали бесконечным запасом уверенности и без раздумий пускались в долгие беседы. Авелине понравилось, что эта девочка такая… спокойная и явно не стремится произвести впечатление на кого бы то ни было.

– Ты здесь живёшь?

– Жила когда-то, – ответила девочка. – А ты?

– Нет, я просто приехала к тёте на несколько дней. Только странно тут всё, да? Иногда мне кажется, я единственный человек во всем городе.

– Я знаю, о чём ты. Это из-за моря. Оно такое огромное и пустое, из-за него чувствуешь себя одиноким, даже когда это не так.

– Хорошо, что я не одна такая. Ты замёрзла? Если хочешь, я могу попросить тётю растопить камин.

– Я постоянно мёрзну.