Во двор выглянула мать.

– Вить, отбери ты у него бога ради газету. Что-нибудь да найдет. Дались тебе эти жулики, старый. Айдате ужинать, всё на столе уж.

Но и ужин, как того следовало ожидать, прошел под председательством Табунова-отца. Табунов-сын лишь хмыкал да переглядывался с женой – сколько он себя помнил, статьи, подобные сегодняшней, всегда повергали отца в буйное настроение, в восторг и уныние одновременно. «Умеют же люди!» – восклицал он всякий раз, и было непонятно, чего в этом вскрике простой шофёрской души больше – восхищения перед чужими способностями или сожаления о своих неспособностях.

– Вот ты, Вить, и в октябрятах ходил, и в пионерах, и в комсомольцах. Сейчас вот – партийный! – Табунов-отец даже перестал жевать и поднял со значением над собой вилку – дескать, вслушайтесь только – партийный

Выдержав паузу, во время которой он не забыл вернуть вилку в жареную картошку и послать новую её порцию в рот, продолжал:

– И десять классов у тебя, и техникум ты закончил, и институт – столько лет на учёбу угрохал. А вот скажи мне, у которого пять классов деревенской задрипанной школишки, ФЗУ, шофёрские курсы, и которого даже в отябрята не взяли… по причине того, что отец мой и твой дед упёртым середняком жил… Вот скажи, сын: почему я, сын пахаря, трудовая косточка, не очень-то… да чё там! Совсем не осуждаю ворюгу того, миллионера-подпольщика? Ну отчего? Ведь и впрямь этот ишак не только в государственном, но и в моем кармане пошуровал. И с моего стола воровал. Я ж в его магазин приходил…

– Да уж, ты приходил, – засмеялась мать.

– Ну ты приходила, Светка вон – какая разница? Табуновы приходили! – рассердился Табунов-отец.– Приходили, а там шиш да маленько к шишу. Да и на том шише ещё и обвесят, и обсчитают. А с базы да с чёрного хода… потоком! А?! едрит твою двадцать! Ну вот, скажи, сын: почему ж нет во мне осуждения?

Виктор пожал плечами.

– Ну, плечи-то изображать – высшего образования не надо. Тогда сам скажу, как понимаю, скажу: потому миллионера того не осуждаю, что он – тьфу… вошь. Всего-навсего. А когда вошь силу имеет? Когда она табунами по нам ползёт! Тогда, когда кругом грязища, вонь, когда в дерьме по самые уши сидим…

– Отец! – одёрнула его мать. – За столом находишься или где?

Отец покривился, потёр крепкой корявой ладонью голову.

– Оно, конечно… Извини, Свет, – посмотрел он на невестку, та покраснела, улыбнулась смущенно.

Но остановить отца сегодня не получилось бы и у милиции.

– И вот сидим мы в этом… самом, кругом тиф, а сверху нам рукой делают и косноязычно болтают всякое… Мол, развились мы уже, мол, поднатужьтесь ещё, и ворота земного рая уже вот-вот. Конечно, вот-вот, сами-то они давно уж въехали туда. На нашей трудовой спине. А когда тиф кругом, кому всего легче жить? Воши! Человеку – амба, а ей – раздолье. И хочешь ты того, или не очень, а жизнь каждый день лепит из тебя вошь. Да я даже радуюсь, что этот жучара-торгаш нос им так крупно наставил! Им! – Табунов-отец ткнул пальцем вверх. – Им, не мне. Мне от его миллионов всё равно тот же самый шиш оторвался. Или нет, вру, мои гроши, конечно тоже прилипли к его рукам, да я плюю на это! Кураж дороже! Дороже сознание, что пусть не я, но всё ж таки нашёлся человек, который мотанул их вокруг двадцать первого пальца, вывернулся и зажил не так, как ими, – палец Табунова-отца продолжал буравить воздух над его головой, – ими! нам всем основоположено.