– Я почему-то подумала, что так будет лучше.
– Почему вы так подумали, танна Эртега?
– Я не знаю, я не военачальник, я всего лишь женщина и не разбираюсь в мужских делах.
По негодяйке явно плакала дыба. И каленое железо.
– А вы не подумали о том, что убийцы могли устроить засаду на дороге?
– Где там устраивать засаду? – удивилась она, – от города до постоялого двора одни пшеничные поля. Кроме того, нанятые мной люди ехали позади принца и успели бы вмешаться.
– А позвольте поинтересоваться, если у вас были наемники, для чего вы устроили все это представление с переодеванием, самолично полезли в драку? И почему вы не уехали обратно в карете?
– Я не знала, сколько будет нападавших и будут ли они вообще, как будут развиваться события и чем вообще кончится это дело. Я сочла, что необходимо мое личное присутствие, если что-то пойдет не так, кроме того, нужно было подумать о путях отступления. Скрыться в карете от вооруженных всадников практически невозможно, а скакать в платье очень неудобно, вот и все. И я должна была позаботиться о своих людях, они получили от меня указания, как действовать, и я не стала менять план. В тот момент мне было не до этого, – любезно пояснила всего лишь женщина, не разбиравшаяся в мужских делах.
Все это совпадало с рассказом слуг и было довольно похоже на правду, хотя девчонка была на редкость крученной и что-то недоговаривала. Арсен, однако, ясно видел, что без дыбы он больше ничего от нее не добьется и не собирался впустую тратить время. Он встал из-за стола и начал прощаться.
– Тан Сиверра, – медовым голосом пропела девица, – вы уж простите меня, если я что не так сказала ненароком, по правде сказать, я так испугалась. А где моя горничная, когда вы ее отпустите?
– Ваша горничная у командора, – прохладно ответил Сиверра, нисколько не смягчаясь, и вышел из комнаты.
Далия Эртега молча уставилась на него, и он в очередной раз встрепенулся. В эту ночь ему так же не удалось выспаться: пришлось еще раз заняться допросом слуг и захваченных наемников (которые, как и ожидалось, ничего не знали) вместе с Сиверрой, потом ехать с докладом в загородную резиденцию к королю, а затем обратно, чтобы с утра нанести визит спасительнице принца. Спасительница, судя по ее цветущему виду, в отличие от него великолепно выспалась и вполне оправилась от ранения. Она томно сидела в кресле, подперев голову здоровой рукой и мурлыкающим голосом отвечала на вопросы, словно вела беседу в салоне. Сиверра, не прошедший закалку многолетнего общения с принцем Арно, пребывал в тихом бешенстве. Считай, это было боевое крещение, мысленно утешил его Меченый. Можно было бы порадоваться за Арно, который обрел родственную душу, однако командор предчувствовал, что последствия этого воссоединения могут по своей разрушительности сравниться с извержением Ферны.
Наблюдая, как бедняга Сиверра изощрялся в попытках вывести ее на чистую воду, он впал в состояние, пограничное меж сном и явью. Он вдруг увидел перед собой бесконечную синюю гладь моря, в лицо ему ударил порыв соленого ветра с брызгами, а издалека донеслось волнующее, околдовывающее пение морской сирены, пускавшее на дно корабли с легкостью девятого вала. Странная песня на чужеземном языке проникала под кожу и выворачивала душу наизнанку. У сирены был голос Далии Эртега.
– Тан Рохас, – между тем, с нежностью в голосе произнесла сирена, маняще улыбаясь. Хотя, пожалуй, со своими янтарными глазами она больше походила на фею огня. В ее голосе прорезалась бархатная хрипотца, – Что с моей горничной?
Его охватило смутное желание сыграть с ней в эту игру, но опыт и чутье подсказывали, что делать этого ни в коем случае не следует. «Нет уж, дорогуша, – мысленно сказал он ей, – найди себе другого дурня». Он вспомнил, как Камилла, кипя от негодования, рассказывала, что «эта дрянь Эртега» грозилась увести его у нее «Она готова на все, лишь бы сжить меня со свету». Он тогда только неопределенно хмыкнул, что привело Камиллу в совершеннейшую ярость.
– Вы уверены, что хотите получить ее обратно? – спросил он вместо ответа.
– Что вы имеете в виду? – она нахмурилась и уставилась на него уже безо всякой нежности.
– То, что она знает о вас слишком много и выложит все это, если ее как следует припугнуть. Если она когда-нибудь окажется в руках Ордена Спасения Души, у вас будет больше шансов отправиться на костер, чем у барашка попасть на вертел в первый день ярмарки.
– Почему она должна оказаться в руках у Ордена?
– Ну, например, потому что кто-нибудь из гвардейцев донесет им, что вы обещали забрать душу у принца с помощью пения. С учетом вашего происхождения этого будет достаточно.