– Откуда такая прыть? Он как с цепи сорвался, этот ваш Пугач!

Куликов пожал плечами.

– Говорит, так надо.

К вечеру все было готово для поимки Пугача и Брыкина. Я прогуливался перед закусочной с видом человека, ждущего своего приятеля. Светловский с Рундуком прятались в коридоре, ведущим на кухню, Щербинин, одетый в штатское, сидел за столиком возле входа. План был такой: при виде бандитов я подаю знак – касаюсь рукой левого уха, Щербинин делает тоже самое для оповещения Светловского и матроса. Когда бандиты зайдут в закусочную и сядут за столик в ожидании Куликова, я обязан расположиться, если не за их спинами, то хотя бы сбоку. Как только Светловский поймет, что это действительно те, кого мы ждем, он и Скворцов выскакивают в зал и направляют на них оружие. Одновременно с ними это делаем и мы с Щербининым. Внезапность и напор с нашей стороны, предположили мы, должны отбить у Пугача и Брыкина всякую охоту к сопротивлению.

– А если в закусочную они придут порознь? – задал Щербинин вопрос Светловскому перед намечавшимся делом. – Да так, скорее всего, и будет.

– Главное, дождаться Пугача. Он нам нужен в первую очередь.

Я прохаживался с беспечным видом перед закусочной и время от времени поглядывал на часы, прикрепленные к углу здания. По Воронежской проносились легковые извозчики, тротуар был заполнен горожанами, спешившими по своим делам. Мимо меня прошла группа молодых парней, обсуждая комсомольские дела, стуча сапогами, прошагали рабочие в замасленных одеждах. Щебеча о чем-то своем и прыская со смеха, простучали каблучками юные девицы.

Было без пяти шесть, когда в толпе прохожих замелькала вихрастая голова Брыкина. Убедившись на все сто, что это он, я естественным движением руки коснулся левого уха. Бандит был в том же сером костюме, косоворотке и хромовых сапогах. Подойдя к двери закусочной, он эффектным щелчком выбросил папиросу и сплюнул на тротуар. Покрутив головой по сторонам и бросив на меня бегло-равнодушный взгляд, вразвалку зашел внутрь.

Пугача нигде не было видно, как я ни старался его рассмотреть в движущейся толпе. Маленькая стрелка часов продолжала стремиться к цифре «шесть» на циферблате. Без трех минут, без двух, без одной – его все нет. Ровно шесть. Может, кровавого убийцу насторожила моя персона? Хожу туда-сюда, таращусь без конца на часы… Ерунда! Не в этом дело. Перед подобного рода заведениями всегда можно увидеть озабоченных людей, поджидающих кого-то… Пять минут седьмого. Бандюги все нет. Ну и чего?.. Появится ли он вообще?.. Погоди-ка, вот он! По описанию, точно Пугач. Жилист, невысок, лицо землисто-серое, одет в коричневый пиджак и темно-синие штаны, на ногах хромовые сапоги… Только картуз не синий, а желтовато-зеленый. Я снова поднес руку к левому уху.

Главарь «затейников» приблизился со стороны курорта. У дверей закусочной бросил взгляд на часы и, не глядя по сторонам, зашел внутрь. Я за – ним. Он прошел мимо своего товарища и присел за другой столик! В чем дело? Что за конспирация? Ни тот, ни другой даже не посмотрели друг на друга! Ждут Куликова?.. Чтобы что?..

В закусочной было полно народа. Вкусно пахло жареной картошкой, стоял неумолчный гул. Я опустился на свободный стул за спиной Брыкина, расположившегося за столиком неподалеку от входа, и стал поглядывать в сторону коридора. Светловский знаком дал мне понять, что он со Скворцовым будет брать Пугача, а мы с Щербининым – Брыкина. Не прошло и десяти секунд, как они вырвались с револьверами в руках из коридора и подскочили к Пугачу. Мы с Щербининым не мене прытко оставили не у дел его товарища. Он попробовал вырваться, но как только мы обезоружили его, затих, а вот Пугач, напротив, начал возмущаться:

– Что вы делаете? – крикнул он, пытаясь вырваться из плотного захвата матроса. – Что я сделал такого, чтобы вы так обращались со мной?

– Помалкивай, урод! – бросил ему в лицо Светловский. – Скворцов, обыщи его!

Матрос быстро выполнил приказ и развел руками.

– Ничего нет.

– Ничего?.. Удивительно! Куда он подевал оружие?

Пугач опять задергался.

– Нет у меня никакого оружия! Я законопослушный гражданин…

– Заткнись!.. В Угро разберемся, какой ты законопослушный!

Посетители во все глаза смотрели на развернувшееся перед ними действо и шумно делились впечатлениями. Не каждый вечер в забегаловке случается такое!