— А подробнее можно? — придирчиво потребовал наследник. — И прошу, без иносказаний.

— Изволь, я все поясню. — Рей не церемонился. — Только взвешивай, пожалуйста, последствия предпринятых нами действий. Признаюсь, я абсолютно не верю в то, что отец добровольно впустит нас в Убежище и позволит подключиться к главному компьютеру. Скорее всего, такой исход развития событий совершенно не входит в его планы. Я полагаю, он либо попытается каким-то способом захватить Нику, либо отклонит нашу попытку мирных переговоров и забаррикадируется в Убежище. И кстати, у него вполне хватит сил для того, чтобы защитить остров. Мы же со своей стороны можем попробовать штурмовать Убежище снаружи — с воды или воздуха, — используя мощь звездолета Ники. Но ты хотя бы отдаленно представляешь себе, во что выльется подобная акция? Могут погибнуть сотни простых людей…

«А Рей-то мыслит в унисон со мной», — одобрительно хмыкнула я.

Алехандро молчал, задумчиво ковыряя носком своего ботфорта неровную поверхность садовой дорожки. Металлическая оковка сапога высекала искры из крупного гравия, а отдельные камушки отлетали в кусты, заставляя меня испуганно жмуриться. «Побиение камнями святой особы? Что-то новенькое! Лишь бы кусты вдобавок не вспыхнули — вон какие искры получаются отменные, так и сыплют в разные стороны. Вроде бы меня совсем недавно кто-то с Жанной д’Арк сравнивал? Ой, не к добру это, не к добру! — Я растерянно помотала головой, отгоняя весьма яркую картинку, навязчиво возникающую в моем воображении: я, почему-то полуголая, охвачена языками бурного пламени… — Интересно у меня спонтанное предвидение прорезалось: или это первые признаки начинающейся шизофрении?»

— Ладно, — вынес окончательный приговор виконт. — Нам нужно посоветоваться с Никой и ее штурманами — надеюсь, они подскажут что-то дельное. Во всяком случае, у них гораздо больше опыта в подобных вопросах, у них имеются проверенные практикой навыки владения огнестрельным оружием и умение ориентироваться в нестандартной ситуации. А кстати, где сейчас находится сама Рыжая?

— Отдыхает, — покровительственно улыбнулся Рей. — Пусть навигаторы пообвыкнутся немного в Никополисе: им ведь трудно сразу адаптироваться к нашим условиям, к жаре и отсутствию бытовой техники.

— Все-то ты подмечаешь! — восхищенно хмыкнул виконт. — Значит, договорились: устроим повторное совещание чуть позже — вечером, когда солнце сядет и станет заметно прохладнее.

Придя к такому мудрому решению, друзья развернулись и прогулочным шагом направились обратно к монастырю.

«Отдыхает, — с оттенком мазохизма напомнила я себе. — Ага, как же, да в этих треклятых кустах даже йог отдохнуть не сможет. Радует одно: до вечера меня теперь уж точно не хватятся…»

Я на карачках выбралась из кустов, подсчитала свои многочисленные боевые потери в виде впечатляющих синяков, ссадин, колтунов в волосах и заноз, а затем с еще большей ненавистью воззрилась на высоченную каменную стену. Ну что же это такое, а? Кому бы мне помолиться и помощи попросить? Может, самой себе?

«Эй, миленькая святая Ника! — мысленно, немного издевательски заканючила я. — Помоги мне взобраться на эту злополучную стену или хотя бы ангела-хранителя какого завалящего на подмогу пошли — ну что тебе, жалко, что ли?»

— Эй, там, внизу! — На гребне стены, словно в ответ на мои немудреные молитвы, появилась вихрастая мальчишечья голова. — Ты, что ли, будешь Рыжая?

— Я! — Меня аж оторопь взяла. Это кто, неужто и впрямь запрошенный ангел?

— У меня для тебя письмо имеется! — Мальчишка ловко уселся верхом на преграду и бросил к моим ногам небольшой бумажный сверток. — Конфиденциальное!

— Ого, какие ты слова-то шибко мудреные знаешь… — Я подняла бумажку, намотанную на камень, развернула и начала читать:

«Если вы хотите узнать некие секретные подробности, касающиеся интересующего вас дела, то приходите в таверну «Пьяная гидра». Обязательно одна и непременно сегодня вечером. Доброжелатель».

— И где же находится таверна со столь экзотическим названием?

— В порту, за последним пирсом, — с готовностью подсказал мальчишка.

Я поправила сползший на лоб платок и пригладила взлохмаченную шевелюру.

Думай, Ника, думай. Вполне вероятно, что это элементарная ловушка. Заманят тебя в порт, чем-нибудь тяжелым по голове тюкнут, у причала притопят — и концы в воду. И ищи меня потом, свищи хоть до скончания веков. Но, с другой стороны, разве же это не здорово — гордо заявиться на вечернее собрание и с небрежным видом выложить самолично добытую секретную информацию? Типа: пока вы тут отдыхали, бездельники, баклуши били, я одна за всех вас потрудиться успела — вот она какая я! И умная, и храбрая, и дальновидная. А как мной Алехандро восхищаться начнет…