— Но как такое стало возможно? — встрепенулся Айм. — Опытная партия чипов, дарующих бессмертие, создавалась лишь для членов экипажа «Ники»…

— Не знаю. — Рей остался спокоен. — Но я безоговорочно уверен в своей правоте.

— У меня имеются два вопроса, — обличающе ткнула я пальцем в страницы Писания. — Первый — действительно ли транспортный корабль «Ковчег» скрыт в песках пустыни Гоби? И второй — что обозначает термин «Небесные врата»?

— А знаете, капитан, с вами приятно иметь дело, — поощрительно улыбнулся Рей. — Вы с первого взгляда выхватили самую суть священного текста! Да, согласно легенде, «Ковчег» построен и спрятан в пустыне, но путь к нему известен лишь секте Рыжих жриц — загадочных мутанток, якобы проживающих где-то в горах Тибета.

— Ценная информация, ничего не скажешь… — Я рассерженно ударила кулаком по столу. — Уверяю вас, Тибета больше не существует. Ныне на его месте располагается огромное озеро радиационной жижи.

— Вы уверены? — забеспокоился орденец.

— Совершенно. Вот верну себе свой интерком и покажу вам выполненный из космоса снимок.

— А эти, как их, Рыжие жрицы, — включился в беседу Алехандро, — не могли они там как-нибудь уцелеть?

— Ребята, не разводите мистику, это уже несерьезно! — возмутился Айм. — Район Тибета полностью уничтожен массированными попаданиями ядерных зарядов.

— И второе, — продолжила я, — при проведении праздничного ритуала в храме Кардинал ежегодно вручает виконту некий абстрактный символ земной власти — ключ от Небесных врат. Какой смысл несет этот обряд?

— В Писании сказано, — привычной скороговоркой зачастил Кардинал: — «…И останется на Земле последний оплот нашего былого могущества, названный Небесными вратами, — место упокоения молодых ангелов, где лежат они, не будучи живыми, но не будучи и мертвыми…»

— Кладбище, что ли? — небрежно фыркнул Змей.

— Дурак. — Дракон стукнул недогадливого друга рукоятью ножа в лоб. Что-то громко брякнуло. Думаю, что не нож. — Сказано же — не мертвые!

— Так ведь и не живые! — резонно парировал обиженный штурман.

— «А открываются те Небесные врата особенным ключом, хранимым самой судьбой до тех пор, пока не перейдет он в руки святой Ники» — торжественно закончил Кардинал.

— И на что похож этот ключ? — поинтересовалась я.

Алехандро продемонстрировал два золотых браслета на своих запястьях.

— Это имитация, всего лишь символ, — поспешил пояснить Кардинал. — Мы не знаем, где находится настоящий Ключ, как он действует и что конкретно связывает его с Небесными вратами…

— Ну и где расположены сами врата, а также в чем состоит их суть, нам, естественно, тоже не известно, — подвела я неутешительный итог. — М-да, негусто, однако.

— Вот так ребус, — шумно почесал в бритом затылке Змей.