- Нет! В пекло пока не собираюсь! - отозвался Макс. - У меня свой интерес к сталкерской работе. Всегда хотел поглядеть на то как из аномалий артефакты тягают, вот случай и подвернулся.

- А промышляешь чем?

- Сам-то как думаешь? - хмыкнул Воробьёв. - Ну раз с Гришкой Тритоном мутантов бил?..

Конопатый смутился и покраснел.

Впереди возвышался оранжевый от ржавчины ангар, за ним цеха и огроменная кирпичная труба. Они завернули за ангар и двинулись к купе деревьев, за которыми поблескивал рукотворный водоём.

- И как за хантерскую работу платят? - выдержав паузу, спросил Митька.

- Это как повезёт, - отозвался Макс. - Кому пачку банкнот, а кому брезентовый мешок от мортусов. Никогда не знаешь, чем закончится очередной рейд.

5

До слуха донеслись голоса. Что-то обсуждали, смеялись. Митька перестал задавать дурацкие вопросы, приосанился и посуровел. Теперь свой автомат он держал на вытянутых руках, с какой-то показной торжественностью как будто и в самом деле взял в плен недруга.

Вот и человеческие фигуры показались. Трое мужиков стояли на берегу пруда, причём один из них согбенный старик, громко и упорно что-то доказывал.

- Эй! Симон! Погляди кого привёл! - крикнул Митька. - От Акима шёл, вражина!

- Ну-ну! Полегче! - процедил Макс. - Какой я тебе вражина?

И вдруг Воробьёв понял, кого напоминает ему старик. Всклокоченная борода, дурацкий драный плащ, чумазая физиономия, а чуть в сторонке скособочившаяся на одну сторону четырёхколёсная телега с чувалами в кузове.

Узнал его и Лукич.

- Едрить меня за ногу! - закричал старикан. - Это ж мой утопленник. Светка! Погляди! Тот самый паренёк, которого я из болота выудил!

Из-за чувалов высунулась крошечная бабулька в очках. Она слегка кивнула, добродушно улыбнулась и тут же скрылась за мешками с поклажей.

Макс подошёл к мужикам, и с интересом посмотрел на коренастого крепко сбитого парня в камуфляже. Он ни на на минуту не сомневался, что именно это и был Симон, на которого в данную минуту были устремлены все глаза. Голова подёрнута сединой, обветренное загорелое лицо, хитрый прищур и скептическая улыбка. Мужик явно был тёртым калачом и повидал в жизни не мало всяких прохиндеев. Как на прохиндея посматривал он и на Макса.

- Симон! - протягивая руку, сказал сталкер. - Не часто к нам заходят бродяги. Всё стороной чешут, чтоб глаза не мозолить.