Симон подвёл Воробьёва к кухне. Остановился. Поблизости никого не было только скворчала картошка на сковороде, да во всю пыхтел закипающий чайник.
- Давай откровенно! - подбоченился мужик. - Какого чёрта тебе здесь понадобилось?
Сталкер произнёс эти слова без напряжения в голосе, с какой-то доброжелательной непринуждённостью, словно спрашивал о незначительной мелочи.
- Откровенно?! - задумался Макс. - Мне просто некуда было идти! Последние дни крепко вымотали, вот и потребовалась передышка. А ещё... Я ведь и по профессии журналист. Однажды в мою светлую голову пришла мысль написать книгу про обитающую здесь нечисть, а дурная голова, как говорится, ногам покоя не даёт. Так и оказался в Зоне...
- Можешь подтвердить, что журналист?
Макс улыбнулся. Засунул руку за пазуху и достал удостоверение.
Симон взял его в руки и пару секунд внимательно изучал. Потом вернул хозяину и рассмеялся.
- Ну чума! Никогда не думал, что повстречаю в этих краях единомышленника. Чудно как-то! Я ведь тоже когда-то статейки пописывал, репортажи из горячих точек делал и по миру помотался будь здоров.
- И в самом деле чудно! - удивился Макс. - Где бы ещё пересеклись?!
Симон рассмеялся и хлопнул Воробьёва по плечу.
- Добро пожаловать в нашу обитель! - сказал он. - Надеюсь, не разочаруешься!
2
Макс положил рюкзак на землю. Рядом пристроил автомат. От запахов готовящейся снеди во рту начался настоящий потоп. Только и успевай слюну глотать.
Симон подошёл к распахнутым воротам крайнего бокса и громко свистнул.
- Сейчас с ребятами познакомлю! - пояснил он. - Коллектив у нас уникальный, все со своими достоинствами и недостатками. Но в целом люди адекватные, особенно когда спять зубами к стенке.
Из гаража вышли четверо, потом подтянулись ещё двое. Уставились на Макса как на новый самовар, но комментировать и высказывать мнение не стали.
- Начнём по порядку, - сказал Симон. - Самый тяжёлый и бесстрашный в нашей команде Фимка Голиаф. Рядышком Миша Трезвон и Кимка Шухов. Кудрявый паренёк в очках Веня Столпер, а по левую руку его помощник Боря Рудаков. Ну и конечно же великий и неповторимый Федя Ляликин первейший в Зоне сталкер, которому при жизни нужно поставить памятник за его подвиги.
- Ну уж это ты загнул. Мне да ещё памятник! - заулыбался Лялякин. - Писатель, я вам что ли?