А тут ещё из глубин подземелья стали доноситься тревожные звуки. Судя по отрывистым, гневным вскрикам, на тропу войны вернулся старый знакомый, которому не терпелось посчитаться за полученные раны.

«Нужно уложиться в эти пять минут, - мелькнула мысль. - Вырваться из этой вонючей норы, а там...»

Что делать дальше Макс не знал. Антропоморф и на улицах города чувствовал себя весьма не плохо. Забиться в салон троллейбуса? Бежать дальше? Может быть взобраться на какое-нибудь дерево и отсиживаться там пока выродок-телепат не устанет ждать? Все варианты спасения были с изъяном.

Они имели дело не с бестолковым животным, не с существом, которое устаёт от ожидания и просто ретируется, когда ожидание становится слишком длительным. Это существо осмысленно умело ждать, обладало знаниями и навыками, а также способностями придумывать варианты решения задачи.

«Почти человек! - подумал Воробьёв с каким-то восхищением. - Пару эволюционных шагов, чтобы превратиться в мыслящее создание, а там недалеко и до новой разумной формы, которая составит нашему виду конкуренцию...»

Обдирая руки, разбивая локти и колени в кровь, они пробрались через туннель в подвал первой многоэтажки и наконец вырвались на стратегический простор. Вот когда Макс пожалел, что не обзавёлся парочкой гранат. Несколько Ф-1 в дыру и мутанту конец. Правда выродка пришлось бы подождать, но ради такого эффектного эпилога Воробьёв не прочь был бы и рискнуть.

- Давай, поднатужься! - трескучим голосом, крикнул Макс. - Главное выбраться из лабиринта. Там уже с этой мразью и посчитаемся.

Впереди замаячил подкоп. Они свалились в него как кули с картошкой. Заворочались, заскользили в подсохшей грязи, пытаясь поскорее встать на ноги. Задыхаясь от пыли и вони выползли из ямы, и синхронно бросились к серванту, чтобы опрокинуть его вниз. Выродка может и не остановит, но всё же на несколько секунд притормозить. Зазвенела вдребезги разбившаяся посуда, загрохотали доски полок. Шкаф удачно перегородил выход. Распахнул в стороны деревянные резные дверцы, которые как распорки упёрлись в стенки ямы.

- К троллейбусу! - рявкнул Макс. - Успеем, значит получим ещё один шанс избежать лютой смерти.

Из своего автомата Макс ни разу так и не выстрелил, зато Крылов сжёг половину магазина. Наверняка в этой сумасшедшей гонке, пучеглазый даже и не вспомнил, что початый магазин лучше бы заменить на полный.

Он рывком снял со своей разгрузки снаряжённый рожок и сунул его Валентину. Тот мигом всё понял и послушно, хоть и неловко, заменил старый на новый.

2

Позади загрохотало. Мутант свирепо рыкнул и запустил то, что осталось от серванта в неконтролируемый полёт. Обломки досок рухнули в опасной близости от беглецов, а ведь между ними и антропоморфом было не меньше двадцати метров.

Сила этой особи ужасала. А теперь, когда это существо просто обезумело от злобы и боли, для него и вовсе не существовало никаких преград.

До троллейбуса добрались в считанные секунды, но Макс сразу же отмёл идею занять в нём оборону, — антропоморф просто разберёт эту рухлядь на запчасти и за пару секунд приготовит из них фарш.

- Туда! - крикнул Макс, указывая на видневшиеся вдали заросли молодой поросли. - Эта падла завязнет в колючках, там его и нашпигуем пулями.

Вэл натужно захрипел и, стараясь не отстать, начал часто перебирать ногами. Парень выдыхался на глазах, того и гляди сердечный приступ прихватит. Вытянув вперёд голову, жадно затягивая воздух ртом, он бежал за Максом, но с каждым шагом всё больше и больше отставал.

Воробьёв уже чувствовал на своём затылке ненавидящий взгляд мутанта. Скорее всего расстояние между ними сокращалось спринтерским темпом, и через пару-тройку секунд ублюдок их настигнет. Он ворвался в заросли молодых акаций с хрустом и треском. Не обращая внимания на колючки, на рваные раны, которыми покрылось лицо, Макс ломился в самую гущу, где и стволики толще и самих деревьев побольше. Мысль укрыться в зарослях пришла спонтанно. Ведь находят же спасение от хищников антилопы в африканских саванных!?